Андрей планировал выехать из города в пять вечера, чтобы добраться до матери в деревню Покровку ещё засветло. Работы на выходные намечалось много: поправить покосившийся штакетник, перетаскать дрова в поленницу да прочистить печной дымоход перед первыми заморозками.
От города до Покровки было всего два часа пути, но последние полчаса предстояло ехать по глухому лесному просёлку. Однако пятница распорядилась по-своему. Сначала затянулось совещание на работе, потом на выезде из города образовалась глухая пробка из-за аварии. В итоге за руль своего «Кросса» Андрей сел только в девятом часу вечера, когда осеннее небо уже затянуло непроглядными тучами.
— Успею, — успокаивал он себя, включая фары. — Дорога знакомая с детства. К одиннадцати буду на месте.
Первый час по федеральной трассе пролетел незаметно. Навигатор ровно отсчитывал километры, в салоне негромко играло радио, а из дефлекторов тянуло привычным теплом. Но стоило Андрею свернуть с асфальта на лесную дорогу, как ощущение уюта мгновенно исчезло.
Асфальт сменился гравием, а затем — узкой накатанной грунтовкой. Деревья подступали к самой дороге, смыкая кроны над крышей машины и превращая просёлок в тёмный бесконечный тоннель.
Радиоприёмник вдруг зашипел, затрещал и окончательно замолк. Навигатор жалобно пискнул. На экране появилась надпись:
«Поиск спутников…»
Андрей взглянул на электронные часы на приборной панели.
23:15.
До Покровки оставалось около трёх километров. Но прямо посередине этого отрезка находилось Старое кладбище.
✦ ✦ ✦
Об этом кладбище в округе знали все. Хоронить там перестали ещё в шестидесятых годах: то ли местность оказалась слишком сырой, то ли свободных мест больше не осталось. Но местные старики шептались о другом.
Говорили, будто на том погосте лежит «чужая земля», а проезжать мимо него после заката — дурная примета. Сельчане старались проскакивать этот участок исключительно при свете солнца. Другой дороги в Покровку не существовало.
Андрей сильнее сжал руль. Он считал себя человеком современным и прагматичным, в мистику не верил, но от воспоминаний о детских страшилках вдоль спины всё равно пробежал холодок.
Дорога стала совсем узкой, колея углубилась. В свете дальних фар из тумана, выползавшего из оврага, показались первые покосившиеся кресты. Они стояли почти вплотную к дороге, всего в метре от обочины. Чёрные, сгнившие, они напоминали обугленные пальцы, тянущиеся из сырой земли.
Андрей прибавил газу, надеясь как можно скорее проскочить этот трёхсотметровый участок. В этот момент машина резко подскочила. Из-под переднего правого колеса донеслись металлический скрежет и громкое шипение. «Кросс» повело в сторону.
Андрей ударил по тормозам. Машина замерла. В салоне воцарилась гробовая тишина.
— Чёрт! Только не это! — выругался Андрей.
Он посмотрел на часы.
23:42.
✦ ✦ ✦
Делать было нечего. Андрей включил аварийную сигнализацию, достал из бардачка тяжёлый фонарь и вышел из машины. Воздух снаружи был ледяным. Пахло прелой листвой, сыростью и какой-то сладковатой гнилью.
Дальний свет фар выхватывал из темноты ржавые ограды, перекошенные кресты и просевшие могильные холмики. Казалось, кладбище подступило к самой дороге и теперь дышало Андрею в затылок. Он направил луч фонаря на правое колесо и тихо выругался.
Шина была рассечена почти пополам. В темноте Андрей наехал на обломок старой железной ограды, вывалившийся с крайнего захоронения прямо на дорогу. Дрожащими от холода пальцами он достал из багажника домкрат, баллонный ключ и запасное колесо. Время бежало неумолимо.
23:50.
Андрей встал коленями в грязь и принялся откручивать болты. Металлический лязг ключа звонким эхом разносился по мёртвой лесной тишине. И вдруг в этот звук вплёлся другой.
Андрей замер. Звук шёл не от колеса. Он раздавался из глубины кладбища, метрах в десяти от дороги. Словно кто-то медленно и размеренно бил деревянной палкой по ржавой металлической ограде.
— Эй! Кто там? — крикнул Андрей, направляя луч фонаря между деревьями.
Свет выхватил только густой туман, мокрые сосновые стволы и край покосившегося креста. Стук прекратился.
«Ветка на ветру», — приказал себе думать Андрей.
Но ветра не было. Ни одна ветка не шевелилась. Даже сухие листья на земле лежали неподвижно. Андрей снова схватился за ключ. Болты поддавались с трудом, пальцы скользили по холодному металлу.
23:55.
Стук повторился. Теперь он раздавался ближе. Не дальше, чем в пяти метрах. А затем к нему добавился тяжёлый шаркающий шаг. Кто-то медленно брёл по кладбищу, волоча за собой нечто тяжёлое. Под его ногами хрустели сухие ветки и чавкала размокшая земля.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или копировании данного материала обязательно указание авторства и размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное использование публикации будет преследоваться в соответствии с действующим законодательством.
