Жили в небольшом посёлке супруги Николай Петрович и Раиса Семёновна. Вместе — сорок два года, из них последние двадцать пять они регулярно собирались развестись.
Собиралась, правда, в основном Раиса Семёновна.
— Всё, Коля! Это последняя капля! — говорила она примерно раз в неделю.
Николай Петрович на последнюю каплю обычно кивал и уходил в сарай.
Мужик он был хозяйственный. С весны до поздней осени жил почти безвылазно на даче: картошка, огурцы, теплица, яблони, две бочки для воды и вечная борьба с кротами. Осенью привозил домой мешки овощей, банки с соленьями и яблок столько, что Раиса Семёновна потом до февраля раздавала их соседям.
Но была у Николая Петровича одна слабость.
По субботам он иногда выпивал с соседом Аркадием.
Не валялся под забором, не буянил, песен ночью не пел. Просто приходил домой весёлый и начинал рассказывать жене, какая она всё-таки замечательная женщина.
Вот этого Раиса Семёновна почему-то терпеть не могла особенно.
— Опять напился!
— Рая, два стакана всего.
— Я сейчас участковому позвоню!
И звонила.
Участковый уже знал их домашний телефон наизусть.
Однажды Николай Петрович даже спросил:
— Раиса, тебе самой не надоело меня сдавать?
— А ты не пей.
— Я раз в месяц выпиваю.
— Вот раз в месяц и будешь получать воспитание.
Николай Петрович ничего не ответил.
Но задумался.
А через неделю в доме появились тараканы.
Всего два. Может быть, три.
Для Раисы Семёновны это было равносильно нашествию монголов.
Она перемыла кухню с хлоркой, передвинула холодильник, заставила мужа снять плинтус и потребовала немедленно купить отраву.
Николай Петрович ушёл в хозяйственный магазин.
Вернулся с каким-то порошком в бумажном пакете и большой стеклянной банкой.
— Это ещё зачем? — спросила жена.
— Новое средство.
— Банка?
— Метод такой.
— Какой метод?
Николай Петрович вздохнул с видом человека, вынужденного объяснять очевидное.
— Тараканов сначала надо собрать живыми.
Раиса Семёновна посмотрела на мужа.
— Зачем?
— Чтобы узнать, откуда они идут.
— Как таракан тебе это расскажет?
— Не расскажет. Покажет.
И Николай Петрович изложил целую теорию.
Будто бы тараканов надо посадить в банку, положить туда кусочек хлеба, закрыть крышкой с дырочками и поставить на ночь возле батареи. Утром насекомых выпускают посреди кухни. Они, мол, сразу побегут в сторону гнезда.
— Я по радио слышал, — добавил Николай Петрович.
Раиса Семёновна ещё сомневалась.
Но тараканы оказались сильнее здравого смысла.
Вечером супруги поймали двух.
Николай Петрович торжественно посадил их в банку.
— Теперь самое главное, — сказал он. — Ночью банку нельзя открывать.
— Почему?
— Они должны привыкнуть друг к другу.
— Они и так тараканы.
— Рая, я тебе объясняю метод или ты сама специалист?
Раиса Семёновна замолчала.
На следующее утро Николай Петрович ушёл на дачу.
А перед уходом сказал:
— Только не выпускай раньше двенадцати. Иначе направление собьётся.
Сам же по дороге зашёл к сестре, Галине.
Чай попил.
Потом попросил телефон.
Позвонил в районную санитарную службу.
— Девушка, здравствуйте. У меня тут, наверное, случай странный. Жена в последнее время себя необычно ведёт.
— В каком смысле?
Николай Петрович помолчал.
— Разговаривает с тараканами.
На том конце тоже помолчали.
— С кем?
— С тараканами. Ловит их в банки, кормит хлебом. Сегодня сказала, что в двенадцать выпустит их на кухню и будет смотреть, куда они побегут.
— Вы шутите?
— Мне бы очень хотелось.
Для убедительности Николай Петрович назвал адрес и добавил:
— Вы только аккуратно. Она женщина нервная. Если спросите прямо, всё будет отрицать.
Сам он после этого спокойно уехал на дачу.
Без пяти двенадцать Раиса Семёновна поставила банку посреди кухни.
Рядом положила тапок.
На всякий случай.
Ровно в двенадцать раздался звонок.
На пороге стояли две женщины и мужчина.
— Добрый день. Вы Раиса Семёновна?
— Да.
— Нам сообщили, что у вас проблема с насекомыми.
— Наконец-то! — обрадовалась хозяйка. — Проходите скорее. Как раз сейчас выпускать буду.
Трое переглянулись.
— Кого выпускать?
— Тараканов.
И Раиса Семёновна повела их на кухню.
Там на столе стояла банка.
В банке сидели два таракана.
Рядом лежал хлеб.
— Вот, — объяснила Раиса Семёновна. — Сейчас я их выпущу, а они покажут, где остальные живут.
Мужчина осторожно спросил:
— Кто вам это сказал?
— Муж.
— А где муж?
— На даче.
— Понятно.
— Что вам понятно?
Через двадцать минут Раиса Семёновна уже кричала на весь подъезд:
— Да нормальная я! Это Николай придумал! Позвоните ему!
Николаю звонили.
Телефон, разумеется, не отвечал.
Домой он вернулся только вечером.
Раиса Семёновна сидела на кухне совершенно спокойная.
Перед ней стояла та самая банка.
— Ну что? — осторожно спросил Николай Петрович.
— Иди сюда.
Он подошёл.
— Ближе.
Подошёл ещё.
Раиса Семёновна посмотрела ему прямо в глаза.
— Ты им позвонил?
Николай Петрович подумал.
— Кому?
— Не надо, Коля.
— Рая, я…
— Не надо.
Она взяла банку и поставила её перед мужем.
— Этих двоих завтра на дачу отвезёшь.
— Зачем?
— Пусть живут. Они сегодня единственные в этом доме, кого мне убивать не хочется.
После этого Раиса Семёновна больше никогда никуда мужа не сдавала.
