Последняя ночь
Бежать Катя решила в три часа.
До этого лежала одетая поверх одеяла и слушала часы. В половине третьего собрала сумку. Пуховый платок аккуратно сложила на кровати. Чашку с золотым ободком поставила на стол. Ещё раз попробовала снять кольцо с мылом.
Бесполезно. Палец только сильнее заныл.
Без пяти три она приоткрыла дверь в коридор и замерла.
Часы шли в лад.
Все четырнадцать. Разные механизмы, которые прежде рассыпали время на множество несогласных звуков, теперь стучали одновременно. Тяжело. Ровно. Как одно огромное сердце, бьющееся в стенах этой квартиры.
Катя медленно пошла по коридору. Половицы не скрипели, их перекрывал этот мерный стук.
У входной двери стояла Ираида Павловна. В ночной рубашке, босая, с прямой спиной. Волосы на висках у неё заметно потемнели.
— Уходишь, деточка?
Катя крепче сжала ручку сумки.
— Да.
— Ну и иди.
Старуха отступила в сторону.
— Мне до весны хватит.
Катя молчала. Ираида Павловна разглядывала её с ленивым любопытством.
— Лариска наболтала?
— Она мне правду рассказала.
— Правду… — Старуха тихо засмеялась. — У каждого своя правда, Катерина. Ты за деньгами пришла. Я тебе деньги платила. Разве обманула?
— Вы забрали мои годы.
— А ты мне молодость сама приносила. Каждый вечер ручку давала, головку подставляла. Подарочки брала.
— Я не знала!
— А разве знание что-нибудь меняет?
У Кати подкосились ноги.
— Отдайте мой паспорт.
— Потом. Лариса принесёт. Не будем из-за бумажки ссориться.
Старуха протянула руку.
— Ну, давай попрощаемся по-людски. Из рук в руки.
Рука была белая, гладкая, с длинными пальцами. Совсем не та, которую Катя каждый вечер держала у постели.
Не подавать. Ни за что.
Катя шагнула мимо, вплотную, задев плечом дверной косяк. Старуха её не остановила.
Уже на лестнице Катя услышала за спиной:
— Вернёшься, Катерина.
Она остановилась.
— Не вернусь.
— Колечко-то моё на тебе.
Ираида Павловна рассмеялась, и дверь медленно, без единого скрипа, закрылась.
✦ ✦ ✦
До утра Катя просидела у Оксаны на кухне.
Оксана слушала молча. Перебила только раз:
— Подожди. Ты хочешь сказать, что бабка тебя… состарила?
— Да.
— Кать, это невозможно.
— Знаю.
— Может, она тебе что-то подмешивала? Гормоны какие-нибудь? Сама знаешь, чего только не бывает.
Катя молча протянула руку.
— Посмотри на кольцо.
Оксана взяла её кисть.
— Господи. Палец какой…
— Месяц назад оно болталось.
Больше Оксана не спорила.
В шесть утра Катя позвонила матери.
— Мам, приезжай.
— Что случилось?
Катя хотела ответить, но вместо слов вырвался плач.
— Катюша?!
— Приезжай, пожалуйста.
Валентина Петровна приехала первым автобусом из Кинешмы. Едва Оксана открыла дверь, она, не разуваясь, заковыляла с палкой на кухню, увидела дочь и остановилась.
— Доченька…
Катя поднялась.
— Мам…
Валентина Петровна подошла, взяла её лицо в ладони. Провела пальцами по морщинам, по белой пряди у виска.
— Господи… Катенька моя…
— Мам, я всё объясню.
— Потом.
Мать прижала её голову к себе.
— Потом, доченька. Сейчас просто посидим.
Они сидели долго. Катя рассказывала, мать не перебивала, только гладила её руку и иногда спрашивала коротко, по-учительски:
— А это когда было?
— А почему ты тогда не ушла?
— А кольцо снять пробовали?
Потом Валентина Петровна сказала:
— Адрес скажи.
Катя сразу насторожилась.
— Зачем?
— Паспорт забрать надо.
— Мам, не ходи туда!
— А кто пойдёт? Ты сама?
— Лариса обещала вернуть.
— Это та, что тебя туда привела? Хорошая помощница, нечего сказать.
— Мама, пожалуйста!
Валентина Петровна взяла сумку.
— Катюша, я тридцать лет с чужими детьми работала, с их родителями, с завучами. Думаешь, со старушкой не договорюсь?
— Это не просто старушка!
Мать остановилась в дверях и посмотрела на дочь.
— Я поняла.
— Тогда не ходи!
Валентина Петровна вернулась, поправила Кате волосы.
— Поспи, доченька. Я скоро.
✦ ✦ ✦
Её не было больше двух часов.
Вернулась она с паспортом. Разулась, медленно, держась за стену, повесила пальто. Катя выбежала в прихожую.
— Мам! Ну наконец-то! Что она сказала?
— Отдала.
— Просто так?
— Почти.
Валентина Петровна прошла на кухню и тяжело опустилась на табурет. Лицо у неё было серое, как оконная замазка.
— Тебе плохо?
— Устала немного. Лестница там высокая.
— Мам, ты у неё ничего не брала?
Мать посмотрела на паспорт, лежащий на клеёнке.
— Только вот это.
— Из рук?
Валентина Петровна помолчала.
— Из рук, Катюша.
— Зачем?!
— А как иначе? Она протянула, я взяла.
У Кати внутри всё заледенело.
— Она ещё что-нибудь говорила?
— Много чего. Старый человек, поговорить любит.
— Что именно?
— Потом, дочка. Давай чайник поставим.
И мать улыбнулась. Улыбка вышла усталой, какой-то незнакомой.
🤞 Продолжение следует.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или копировании данного материала обязательно указание авторства и размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное использование публикации будет преследоваться в соответствии с действующим законодательством.
