В стародавние времена жила в одной деревне девочка Варюша. Пятнадцать вёсен минуло ей, когда засватали её в дальнее село к крестьянскому сыну Степану.
Везёт её свадебный поезд через поля бескрайние. Степан, семнадцать годков ему всего, сам ещё безусый мальчонка, всю дорогу рядом сидит да шепчет:
— Варюша, ты того… не бойся только. Ничего, всё хорошо будет, не бойся…
А Варюша думает: «Чего это он? От чего меня остерегает?»
Въехали во двор большой, крепкий. Дом о двух этажах, ворота резные. Переступила Варюша порог, поклонилась новым родителям в ноги, перекрестилась на образа в красном углу. По старинному обычаю сняла с себя пояс девичий да бросила на печку — мол, принимай меня, печка-матушка, под свою защиту.
Глянула на свёкра со свекровью — лица суровые, словно из камня высечены. Особенно свекровь Пелагея Ивановна — брови нахмурены, губы поджаты, взгляд колючий.
— Ну что встала столбом? — прошипела она. — Иди детей корми, их у нас семеро, все твоего мужа младше. Теперь ты за ними смотреть будешь.
А старшая в доме — прабабка Устинья. Ей под девяносто, седые космы из-под платка торчат, последний зуб над губой качается, а глаза — как угольки тлеющие. Посмотрит — мороз по коже.
Перед отъездом матушка родная, Катерина, сунула Варюше в узелок тряпичную куколку:
— Возьми, доченька, золушку эту. В голове у неё — зола из нашей печки родной. Станет тоскливо — прижми к сердцу, вспомни дом отчий.
Тяжело пришлось Варюше в новой семье. С утра до ночи — то пелёнки стирай, то кашу вари, то полы мой. А свекровь всё недовольна:
— Руки-крюки! Ничего путного сделать не можешь! Вот я в твои годы…
Степан жену жалел, но за неё не заступался — сам матери боялся.
По ночам, когда все уснут, доставала Варюша свою золушку, прижимала к груди, плакала тихонько:
— Золушка моя, золушка, как мне тут тяжко… Никто добрым словом не обогреет, никто не приласкает…
Через месяц приехали родители навестить дочку. Матушка Катерина сразу приметила — исхудала девочка, глаза печальные.
— Как поживает наша Варюша? — спрашивает у сватьи. — Довольны ли вы ею?
— Да что там… работает, — буркнула Пелагея Ивановна.
Катерина незаметно дочку в сторонку отвела:
— Покажи-ка золушку свою.
Достала Варюша куколку — вся затёртая, замусоленная от слёз.
Вздохнула мать, обняла дочку:
— Слушай меня внимательно. С печкой подружись, Варюша. Печка — она всему дому голова. Она и греет, и кормит, и лечит, и от злых духов защищает. Станешь с ней в ладу — и семья тебя примет. Я сама через это прошла.
Уехали родители. А Варюша всё думает — как же с печкой подружиться? Печка огромная, занимает полизбы, с лежанкой, с подпечьем. Но страшно к ней подойти — вдруг свекровь заругает?
Как-то раз родила Пелагея Ивановна восьмого ребёночка — слабенького, раньше срока. Прабабка Устинья взяла младенца, обмазала тестом ржаным да на лопату хлебную положила.
— Сейчас допечём его, — бормочет старуха и в печь дитя засовывает!
Варюша чуть не закричала от ужаса. Но видит — все спокойны, никто не удивляется.
— Чего испугалась? — усмехнулась Устинья. — Печь-то остывшая уже. Это старинный способ — слабых младенцев в тёплой печи держать. Жар остаточный им силы даёт. Гляди да учись!
А Варюша от страха слова вымолвить не может. Решила — точно прабабка ведьмой оказалась.
Ночью проснулась Варюша от шороха. Луна в окошко светит, а прабабка Устинья с печи слезает, заслонку открывает и… в печь залезает! Сердце у девушки замерло — сейчас через трубу на шабаш полетит!
Утром рассказала мужу. Степан рассмеялся:
— Эх ты, глупышка! Бабушка у нас кости свои старые греет. Залезет в остывшую печь, полежит — и как заново родилась. У нас все так делают.
И правда, вылезла Устинья из печи довольная, помолодевшая будто.
Когда осень настала, свекровь объявила:
— Завтра банный день. Будем в печи париться.
— Как это — в печи? — удивилась Варюша.
— А так. Бани у нас нет, по старинке моемся.
Натопили печь с утра, к вечеру выгребли угли. Постелили на под чистую ржаную солому, на шесток — половичок. Пелагея Ивановна веники берёзовые достала, травы душистые, воду в чугунках нагрела.
— Мужики первые! — скомандовала она.
Полезли свёкор со Степаном в печь, попарились, помылись. Потом свекровь с детишками туда забралась — всех перемыла, веничком попарила.
— Теперь твой черёд, — кивнула Варюше.
Страшно было лезть в печное нутро, но делать нечего. Забралась — а там просторно, светло от раскалённых кирпичей. Села на солому, плеснула травяного отвару на стены — пар душистый пошёл. Берёзовым веником себя похлестала, в шайке помылась, легла на спину.
И тут словно голос послышался из глубины печи, тёплый, ласковый:
— Здравствуй, хозяюшка молодая. Вижу я — сердце у тебя доброе, руки работящие. Не бойся ничего, я тебе помогу…
— Варюша, ты чего там? Уснула? — это уже свекровь в печь заглядывает.
Вылезла девушка из печи — лицо розовое, глаза сияют. Посмотрела на всю семью и улыбнулась впервые за долгое время искренне, от души.
И чудо — все ей в ответ улыбнулись! Даже суровая Пелагея Ивановна уголки губ приподняла. А прабабка Устинья вдруг ласково сказала:
— Молодец, внучка. Видать, печка тебя приняла. А уж коли печка признала — значит, ты теперь наша, родная.
С того дня всё изменилось. Свекровь перестала придираться, стала учить премудростям хозяйским. Прабабка сказки внукам рассказывать начала, а Варюшу рядом сажала — слушай, мол, запоминай. Степан осмелел, за жену заступаться стал.
А Варюша поняла — печка и правда всему дому сердце. Она не просто греет и кормит. Она семью объединяет, делает чужих — родными.
Золушку свою тряпичную Варюша на божницу положила. Теперь не нужно было к ней за утешением бегать — нашла она своё место в новом доме, стала его полноправной хозяйкой.
Вот и сказке конец. А кто слушал — молодец. И помните: в каждом доме есть своя печка-матушка. Может, не из кирпича она сложена, а из тепла человеческого, из заботы да из любви. Главное — найти к ней подход, подружиться. Тогда и дом станет родным, и люди — семьёй.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или копировании данного материала обязательно указание авторства и размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное использование публикации будет преследоваться в соответствии с действующим законодательством.
