Софья проснулась от грохота на кухне. Часы показывали половину шестого утра. Она знала, что это — Степан опять пришёл под утро пьяный и теперь ищет заначку жены.
— Где деньги, Валентина? — его хриплый голос долетал через тонкие стены. — Я знаю, ты прячешь!
Софья натянула одеяло на голову, пытаясь заглушить звуки очередной ссоры. Ей было шестнадцать, и она была четвёртой из девяти детей в этой проклятой квартире. Валентина, её мать, вышла замуж за Степана три года назад — он был её третьим мужем и младше её на пятнадцать лет.
— Соня! — раздался крик матери. — Вставай, помоги с малышами!
Девушка вздохнула и села на кровати. Рядом на полу спали две младшие сестры — Катя и Полина. На соседней кровати храпел брат Игорь. В углу комнаты, на матрасе, свернулись калачиком близнецы.
Софья тихо встала и прокралась к столу, где под стопкой тетрадей прятала учебник по химии. Сегодня контрольная, а она так и не успела повторить формулы.
— Я кому сказала?! — Валентина ворвалась в комнату. — Бросай свои книжки! Полину одень, она в сад опаздывает!
— Мам, у меня контрольная…
— Да что ты заладила со своей учёбой! Вон Ксюша — ей восемнадцать, работает в магазине, деньги домой приносит. А ты что? Сидишь тут, как барыня!
Ксюша была старшей сестрой от первого брака матери. Она бросила школу в девятом классе и теперь работала кассиром в «Пятёрочке».
— Я хочу поступить в медицинский, — тихо сказала Софья.
— Медицинский! — фыркнула мать. — Да кто тебя туда возьмёт? У нас денег на хлеб не хватает, а она в медицинский собралась!
Софья молча начала одевать сонную Полину. Пятилетняя девочка капризничала и не хотела просыпаться.
— Не хочу в садик! — ныла она.
— Надо, Полиночка, — Софья застёгивала на ней платьице, которое уже было маловато. — Там тебя покормят.
Это была правда — в садике хотя бы кормили нормально. Дома на завтрак была только манная каша, сваренная на воде.
В школу Софья прибежала за пять минут до начала урока. Волосы были кое-как заплетены, на ногах — старые джинсы с заплатками на коленях.
— Опять проспала? — спросила её подруга Вика.
— Да нет, малышей в сад отводила.
— Слушай, а почему ты всегда это делаешь? У тебя же есть старшие сёстры.
Софья пожала плечами. Как объяснить, что Ксюша уходит на работу в шесть утра, а Елена, вторая по старшинству, вообще живёт у своего парня и дома появляется раз в неделю?
Контрольную она написала на пятёрку. Учительница химии, Маргарита Львовна, задержала её после урока.
— Софья, у тебя отличные способности. Ты думала о химико-биологическом классе в лицее?
— Думала, но…
— Что «но»? Там есть общежитие для иногородних. Правда, для москвичей места обычно не дают, но можно попробовать подать документы.
— А это платно?
— Нет, обучение бесплатное. И даже стипендия есть для отличников.
Софья взяла буклет, который протянула учительница. Московский химико-биологический лицей. Это был её шанс.
Дома её встретил хаос. Игорь подрался с соседским мальчишкой и разбил нос. Катя разлила компот на единственное приличное платье Елены, и та орала на всю квартиру. Близнецы плакали.
— Где ты шлялась? — накинулась на неё мать. — Игоря в травмпункт вести надо!
— Я в школе была, мам. Уроки до трёх.
— Уроки! Вечно у тебя эти уроки! Бери Игоря и дуй в больницу!
В травмпункте они просидели три часа. Игорь ныл и жаловался, что ему больно. Софья думала о лицее. Как она скажет матери? Та никогда не отпустит.
Вечером, когда все улеглись спать, Софья села за стол с фонариком и начала заполнять заявление. Она писала мотивационное письмо, старательно выводя каждую букву.
«Я хочу стать врачом, чтобы помогать людям. У меня отличные оценки по всем предметам, особенно по химии и биологии. Я готова много учиться и работать над собой…»
— Что это ты там строчишь? — Елена заглянула через плечо.
Софья быстро прикрыла листок рукой.
— Ничего, домашнее задание.
— Врёшь. Дай посмотреть!
Елена выхватила заявление и пробежала глазами.
— Ого! В лицей собралась? С общежитием?
— Лена, пожалуйста, не говори маме!
— А что мне с этого?
Софья достала из-под матраса конверт. Там лежали деньги, которые она копила три года — откладывала от завтраков, собирала мелочь, которую находила в карманах, когда стирала.
— Вот, тут тысяча двести. Возьми, только молчи.
Елена пересчитала купюры и усмехнулась.
— Ладно, не скажу. Но если мать сама узнает — я не при чём.
Экзамены в лицей были через месяц. Софья готовилась как одержимая — вставала в пять утра, пока все спали, и учила формулы. В школе оставалась после уроков в библиотеке. Дома говорила, что у них дополнительные занятия.
В день экзамена она сказала матери, что идёт на олимпиаду.
— Опять твоя учёба! — проворчала Валентина. — Лучше бы дома помогала!
Лицей располагался в красивом старинном здании в центре Москвы. Софья никогда не видела такой школы — с лабораториями, компьютерными классами, огромной библиотекой.
Экзамен по химии она написала первой. Биологию тоже. На собеседовании её спросили о семье.
— Родители поддерживают ваше желание учиться? — спросила женщина в строгом костюме.
— Да, конечно, — соврала Софья.
— А где вы живёте?
— В Новокосино.
— Это далеко. Вы знаете, что общежитие предоставляется только иногородним?
— Да, но… может быть, есть исключения?
Женщина внимательно посмотрела на неё, на её застиранную кофту, на заштопанный рюкзак.
— Мы рассмотрим вашу кандидатуру. Результаты будут через неделю.
Эта неделя тянулась как месяц. Софья не находила себе места. А потом пришло письмо.
«Поздравляем! Вы приняты в Московский химико-биологический лицей. Вам предоставляется место в общежитии и стипендия…»
Софья перечитывала письмо снова и снова. Это было чудо. Настоящее чудо!
— Мам, мне нужно с тобой поговорить, — она вошла в кухню, где Валентина кормила близнецов.
— Говори быстро, мне некогда.
— Я поступила в лицей. С общежитием.
Ложка выпала из руки матери.
— Что?!
— Это бесплатно. И стипендия есть. Я смогу ещё и вам помогать…
— Ты с ума сошла?! Какой лицей? Какое общежитие?
— Мам, это мой шанс! Я хочу учиться!
— А кто дома помогать будет? Кто за малышами смотреть?
— Есть же Лена, Ксюша…
— Лена со своим Димкой живёт, Ксюша работает! Нет, и не думай! Никуда ты не поедешь!
— Поеду! — Софья сжала кулаки. — Я всю жизнь тут как прислуга! Нянчу ваших детей, убираю, готовлю! А что я получаю взамен? Ничего!
— Я тебя кормлю, одеваю!
— Кормишь?! Да я голодная хожу! Одеваешь?! Я в обносках хожу третий год!
Степан ввалился в кухню, пошатываясь.
— Чего орёте? Башка трещит.
— Вот, полюбуйся! — Валентина ткнула в Софью пальцем. — Твоя падчерица в общежитие собралась!
— Да пусть валит, — махнул рукой Степан. — Одним ртом меньше.
— Как это пусть валит? А кто помогать будет?
— Да справишься как-нибудь. Не маленькая.
Валентина всхлипнула и выбежала из кухни. Софья осталась стоять посреди кухни, не веря в происходящее. Неужели получится?
✍🏻 Продолжение следует.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или копировании данного материала обязательно указание авторства и размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное использование публикации будет преследоваться в соответствии с действующим законодательством.
