⏮️ Предыдущую часть рассказа читать здесь:
За полуразрушенной стеной бывшего гаража находилась куча строительного мусора. Оттуда доносился тоненький писк. Кошка тут же кинулась туда, остановилась, оглянулась на женщину и снова мяукнула — позвала.
В углу, на куске старого тряпья, копошились дрожащие котята — серый и рыжий с белым пятном на лбу. Они тыкались мордочками в пустые материнские соски, пищали, обессилев, и уже почти не могли мяукать в голос. Кошка легла рядом, виновато, бесполезно. А потом подняла голову и посмотрела на Риту. В упор. И в этом кошачьем взгляде было столько немой, нечеловеческой мольбы, что Рита почувствовала, как что-то ломается внутри.
Она опустилась на колени прямо в кирпичную крошку и заплакала — завыла в голос, как раненая зверина, и крик её слился с тонким писком котят. В эту минуту они были одно — отвергнутая женщина и отвергнутая кошка, обе обманутые, обе ненужные, обе на краю.
— Господи…
Она осторожно взяла одного котёнка на руки. Тот был ледяным.
— Нет, — вдруг сказала Маргарита сквозь слёзы, и голос у неё стал твёрдым. — Нет. Так не будет. Не дам.
Она стянула с себя шарф, расстегнула пальто и одного за другим сунула за пазуху холодные пищащие комочки. Прижала к груди. Сердце её стучало рядом с их крохотными сердечками — часто-часто, в один захлёбывающийся ритм. Кошка вскочила, заметалась, не понимая.
— И ты пойдёшь. И ты. Все пойдёте.
Кошка тихо мяукнула. Будто отвечая.
✦ ✦ ✦
По тёмной улице, под жёлтым светом редких фонарей, шли две фигуры. Полная женщина, отяжелевшая от спрятанной за пазухой ноши, ступала осторожно, придерживая ладонью грудь. Следом, не отставая ни на шаг, трусила тощая дымчатая кошка — то забегала вперёд, то жалась к ногам.
Через час вся странная компания уже сидела на кухне Маргариты. Котята жадно лакали подогретое молоко из блюдца. Кошка ела так быстро, словно боялась, что еду отнимут.
Женщина гладила её по голове.
— Теперь всё будет хорошо.
Несколько минут на кухне было слышно только дружное чмоканье да тиканье настенных часов. Кошка впервые за вечер замурлыкала.
✦ ✦ ✦
Согревшись и наевшись, малыши уснули прямо у миски, свалившись в один пушистый ком. Кошка вылизала их, потом подняла морду и посмотрела на Риту долго, благодарно. Лизнула шершавым языком её руку. А после, словно вспомнив что-то горькое, нерешительно повернулась к двери — будто знала наперёд, что чужое тепло не бывает долгим и скоро её снова выставят на мороз.
— Куда? — Рита перехватила её, подняла на руки. Кошка напряглась, потом обмякла, доверилась. — Никуда ты больше не пойдёшь. Дома ты. Поняла? Дома.
Она соорудила из старого пледа и свитера лежанку в углу за батареей, перенесла туда сонных котят. Кошка тут же улеглась, обняв детей лапами, и закрыла глаза.
✦ ✦ ✦
Артём не пришёл ночевать. Рита знала теперь истинную цену всем его «совещаниям» и «командировкам». Она не плакала больше. Сидела на кухне до рассвета, гладила спящую кошку и думала — медленно, ясно, как привыкла думать над сложным балансом, где надо найти ошибку. К утру в голове у неё всё сошлось.
Он явился около десяти, помятый, с виноватой полуулыбкой, какую заготавливают заранее. Он переступил порог, открыл рот, чтобы выдать заранее отрепетированную тираду про «накопившуюся усталость» и «надо поговорить как взрослые люди».
— Рита, послушай…
— Не нужно.
— Ты всё неправильно поняла.
В этот момент из коридора появилась кошка. Она посмотрела на Артёма. Выгнула спину. И зашипела. Громко. Зло. Так, будто прекрасно понимала, кто стоит перед ней.
— Это… это что ещё за тварь? — пробормотал он. — Откуда у нас кошка?
— Это не тварь, — ровно сказала Рита. — Это моя семья. В отличие от некоторых.
Потом поставила у двери чемодан.
— Твои вещи собраны.
— Ты серьёзно?
— Более чем.
— Ты выгоняешь меня из дома из-за какой-то ошибки?
— Нет.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Из-за предательства.
Когда дверь закрылась, Маргарита прислонилась к ней спиной, и медленно сползла на пол. И вдруг засмеялась — тихо, потом громче, утирая катящиеся слёзы. Из-за угла на неё внимательно смотрели три пары глаз.
— Ну что, — сказала она им. — Завтракать будем?
✦ ✦ ✦
Так закончилось придуманное счастье Маргариты и началась её собственная, настоящая жизнь.
Кошку она назвала Дымкой — за дымчатую шерсть и за то, что та появилась из вечернего тумана, как из ниоткуда. Серого котёнка стала звать Прошкой, рыжего с белой звездой на лбу — Графом, потому что тот сразу повёл себя в доме как полноправный хозяин с дворянской родословной.
И уже было непонятно, кто кого спасал и кто о ком больше заботится в этом шумном, тёплом, неугомонном семействе. Когда Рита возвращалась с работы усталой, Дымка встречала её у двери, обвивала ноги и заглядывала в глаза с той же немой мудростью, что и тогда, в развалинах, — будто говорила: «Всё дурное проходит, я-то знаю».
В выходные все четверо устраивали на ковре кучу-малу: котята кусали Риту за пальцы и пищали от восторга, а Дымка строго порыкивала на расшалившихся детей. Маргарита похудела — не от диет, а от того, что снова стало хотеться жить. Постриглась, купила модное красное пальто и сапожки на каблуках. Она поняла: иногда жизнь разрушает старое счастье только для того, чтобы освободить место новому.
А новое счастье, порой, приходит не с букетом роз и красивыми обещаниями. Оно приходит на мягких лапах. Тихо мурлычет рядом. И никогда не предаёт.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или копировании данного материала обязательно указание авторства и размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное использование публикации будет преследоваться в соответствии с действующим законодательством.
