Жили в одной деревне по соседству два мужика: Фрол и Лука.
Фрол был мужик видный: высокий, громкий, плечистый, борода лопатой, голос такой, что, если он здоровался с кем-то на улице, слышала вся деревня. Работник он был справный, хозяйство держал крепкое, и жить бы ему да радоваться. Только была у Фрола одна слабость. Фрол хвастал. Хвастал так, как другие дышат: постоянно, с удовольствием и не замечая этого. Ему всегда казалось, что того, что у него есть, людям рассказать недостаточно. Надо бы чуть-чуть побольше. Совсем немножко.
А Лука был невысокий, сухонький, говорил мало и всегда с прищуром. Говорил мало, но так, что после его слов мужики ещё полдня чесали затылки и пытались понять, похвалили их или наоборот.
✦ ✦ ✦
Каждое утро у колодца собирался народ: бабы с вёдрами, мужики покурить, ребятишки просто так. И каждое утро Фрол начинал.
«Корова моя, Бурёнка, — гремел он, — вчера два ведра дала! Два! Еле донёс, руки до сих пор гудят!»
Бабы ахали и уважительно кивали. Два ведра — это корова на зависть. Лука набирал воду и молчал.
На другой день Фрол рассказывал про кур:
«Мои по два яйца в день несут. Каждая. Одно утром, одно вечером, как по часам! Порода такая, из-под Тулы привёз».
Бабы ахали громче.
«Это они от хозяина научились, — заметил Лука. — Ты тоже за двоих рассказываешь».
А на третий день Фрол взялся за жену:
«Глаша моя такие пироги печёт, что к нам из уезда пробовать приезжают».
И тут случилась неловкость. Потому что Глаша как раз стояла рядом с коромыслом. Она покраснела до ушей и сказала тихо:
«Фрол, побойся Бога. Я ж вчера их сожгла».
Деревня потом неделю передавала друг другу «из уезда приезжают», и каждый раз хохотали.
✦ ✦ ✦
Казалось бы, Фролу урок. Но хвастовство, оно как печка: перестанешь подкладывать, она и остынет. А Фрол очень не хотел, чтобы остывало. Поэтому подкладывал он всё больше. Через месяц у него Бурёнка давала уже три ведра, причём одно сразу сметаной. Куры несли яйца с двумя желтками, а одна, особо старательная, с тремя. А петух, по его словам, голосом был, как дьякон, и сам батюшка будто бы звал его на клирос.
«Звал, — согласился Лука. — Только не петуха. Тебя он звал, чтобы ты на службе не разговаривал».
И всё бы ничего, да только слухи, они ведь как куры: разбегаются по округе и несутся где попало. Слух, он ведь в пути не худеет, а только толстеет. До ярмарки в уезде чудо-корова «доехала» уже с пятью вёдрами, а оттуда долетела до купца Ерофеева. Мужик это был богатый, дотошный и очень любопытный до всего чудесного.
И вот однажды у Фролова двора остановилась бричка. Из неё вылез купец Ерофеев, в шубе, оглядел двор, как оглядывают лошадь перед покупкой, и сказал:
«Ты Фрол? Сказывают, у тебя корова пять вёдер даёт. Тысячу рублей за неё дам. Только сперва покажи».
Тысячу рублей. За Бурёнку, которой красная цена двадцать. Фрол открыл рот, и впервые в жизни из него ничего не вышло.
✦ ✦ ✦
Купец остался ночевать, чтобы утром самолично посмотреть на дойку. А Фрол всю ночь не спал. Ходил в хлев, гладил Бурёнку по шее, уговаривал. Обещал ей морковки и новый колокольчик. Бурёнка жевала и смотрела на него с выражением, с каким смотрит мать на сына, который опять что-то натворил.
Под утро Фрол тихонько прокрался к колодцу, набрал два ведра воды и спрятал их за сараем. На всякий случай.
Лука в это время как раз вышел во двор. Увидел всё это через плетень, но ничего не сказал. Только прищурился сильнее обычного.
✦ ✦ ✦
Утром купец сел на табуретку посреди хлева, как в театре. Глаша доила. Бурёнка давала молоко честно, от души, сколько может дать честная корова в летах. Полведра.
«Ну, — сказал купец. — А остальные четыре с половиной?»
«Она…Это…Она при чужих стесняется, — нашёлся Фрол. — Вы бы вышли. Мы тут без вас додоим».
Купец вышел. Через пять минут Фрол вынес ему полное ведро. Ерофеев зачерпнул кружкой, отхлебнул, долго держал во рту и думал.
«Фрол, — сказал он наконец. — А что у тебя молоко такое… жидкое?»
«Так пятница сегодня, — не моргнув глазом ответил Фрол. — Она у меня на диете — постится».
Купец поставил кружку и посмотрел на Фрола долгим взглядом.
«Корова, значит, постится. А хозяин, я гляжу, нет».
✦ ✦ ✦
За обедом подали Глашины пироги. Она пекла их с утра. Старалась изо всех сил. Пироги в этот раз удались: румяные, с капустой, с яйцом, просто хорошие деревенские пироги. Купец съел два, похвалил и спросил:
«А за ними и вправду из уезда ездят?»
«Ездили, — вздохнул Фрол. — Пока дорогу не размыло».
«Ладно, — сказал купец. — Завтра на рассвете послушаю твоего петуха. Если и тот не дьякон, уеду».
✦ ✦ ✦
Наутро весь народ собрался у Фролова забора ещё затемно. Купец сидел на крыльце, кутался в шубу и ждал петуха.
А петух у Фрола был старый, толстый и ленивый. Вставать рано не любил примерно так же, как и сам Фрол. Небо светлело, над лесом показался краешек солнца, а петух спал на насесте, и даже не думал петь.
Фрол сначала тряс насест. Потом шептал петуху на ухо какие-то угрозы, судя по лицу, что-то нехорошее про суп. Видя, что солнце вот-вот выйдет целиком, а позор вместе с ним, в отчаянии полез на крышу сам. Встал на конёк, набрал полную богатырскую грудь воздуха и заорал:
«Ку-ка-ре-ку-у-у!»
Надо отдать ему должное: вышло громко и даже похоже. На дальнем конце деревни отозвались два петуха. Да только на последнем «ку-у-у» Фрол поскользнулся на инее и съехал с крыши прямо в свиное корыто.
Петух проснулся от шума, высунул голову из курятника, посмотрел на хозяина в корыте и отвернулся. С видом человека, у которого прилюдно украли работу, и сделали её плохо.
Смеялись все. Даже купец. Не смеялись только Бурёнка, которая всё это время жевала, и Лука, который просто стоял и смотрел.
✦ ✦ ✦
Купец уехал ни с чем. А Фрол два дня не выходил из избы. На третий день к нему зашёл Лука. Сел на лавку, помолчал, и сказал:
«Хорошая у тебя корова, Фрол».
«Ты-то хоть не издевайся», — буркнул Фрол.
«Я не издеваюсь. Полведра молока для её возраста это честно, моя столько не даёт. Глаша пироги печёт не для уезда, а для мужика, который весь день на покосе, и мужик этот, между прочим, ни разу голодным не ходил. Петух поздно встаёт, так и ты встаёшь не рано, вы с ним два сапога пара. Всё у тебя хорошо. Чего ж ты врёшь-то?»
Фрол долго молчал. А потом сказал, и голос у него в первый раз за всю жизнь был не громкий, а обычный, человеческий:
«Так это ж скучно, Лука. Корова полведра даёт. Кто ж меня слушать станет? Никто. А так все ахают».
Лука подумал и ответил:
«А ты попробуй правду рассказывать. Как ты вчера с крыши летел. Чтоб смешно было».
✦ ✦ ✦
На следующее утро у колодца Фрол рассказал, как он всю ночь уговаривал Бурёнку и сулил ей колокольчик. Как придумал про пятницу и пост. Как разбавлял молоко и придумал про диету. Как петух на него смотрел из курятника. Рассказывал в лицах: за себя и за Бурёнку, за петуха и за купца, отхлёбывающего разведённое водой молоко.
Бабы роняли вёдра и падали со смеху. Мужики держались за животы. Даже Лука один раз улыбнулся.
С того дня Фрол больше не хвастал. Он рассказывал. Чистую правду, только всё больше про то, как сам попадал впросак. Попадал он часто, так что рассказов хватало надолго. Скоро к их колодцу стали приходить люди из соседних деревень, послушать Фрола. Всем было интересно, что Фрол опять учудил.
А потом снова остановилась у ворот знакомая бричка. Купец Ерофеев вылез, огляделся и сказал:
«Корова мне твоя без надобности. Ты мне ещё раз расскажи, как петуха изображал и в корыто съехал. Я в уезде пересказываю, а у меня плохо выходит. Научи, как говорить, чтобы смешно было».
✦ ✦ ✦
Оттого и говорят старые люди: правда кажется скучной только тому, кто не умеет её рассказать. А кто умеет посмеяться над собой, тому и врать незачем. Его и так слушают.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или копировании данного материала обязательно указание авторства и размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное использование публикации будет преследоваться в соответствии с действующим законодательством.
