⏮️ Начало рассказа читать здесь:
Костя достал из бардачка потрёпанный атлас дорог — он всегда возил его с собой «на всякий случай». Повертел, сориентировался по сторонам света и решительно повернул направо.
Первые минуты всё шло нормально. Дорога петляла мимо пожухлых полей, кое-где по обочинам желтели последние берёзы. Но потом что-то изменилось. Сначала незаметно, а потом — резко, как будто кто-то выключил свет. Небо, ещё минуту назад розовое и прозрачное, затянулось мутной серой пеленой. Из низин поползли языки тумана — сначала робкие, клочковатые, а затем всё гуще и плотнее, пока молочная стена не сомкнулась вокруг машины.
— Что за ерунда? — пробормотал Костя, сбавляя скорость. — Откуда такой туман? Только что ясно было.
Алиса смотрела в окно и молчала. Ей было не по себе. Деревья по обочинам — голые, без единого листика, хотя ещё совсем недавно вокруг пестрела осенняя листва — стояли неподвижно, словно нарисованные чёрной тушью на белом холсте. Их ветви изгибались под странными углами, и Алисе на мгновение показалось, что они тянутся к машине, будто хотят её остановить.
— Костя, давай развернёмся, — тихо сказала она.
— Сейчас, подожди. Должен быть какой-то посёлок…
Но посёлка не было. Не было вообще ничего — ни домов, ни столбов, ни дорожных знаков. Только дорога, туман и эти жуткие деревья. Где-то слева раздался протяжный, заунывный звук — не то вой, не то стон. Алиса вздрогнула и схватила Костю за руку.
— Это ветер, — сказал Костя, но голос его звучал неуверенно.
Звук повторился — ближе, отчётливее. А потом к нему добавился ещё один, и ещё. Словно со всех сторон их обступила невидимая стая, и эта стая кружила вокруг машины, сужая кольцо.
Костя нажал на газ, но двигатель вдруг кашлянул и заглох. Приборная панель погасла. В наступившей тишине звуки снаружи стали оглушительными. Что-то мягко ударило в крышу — как будто на машину опустилась чья-то тяжёлая рука. Алиса зажмурилась и вжалась в сиденье. Костя раз за разом поворачивал ключ зажигания, но мотор молчал.
И вдруг — как отрезало. Тишина. Абсолютная, звенящая. Алиса осторожно открыла глаза.
За окном было светло. Утреннее солнце мирно освещало знакомую развилку. Их Логан стоял на обочине, ровно на том же месте, откуда они отъехали. Метрах в тридцати на своём табурете сидела старушка с пирожками. Она смотрела на них и улыбалась.
Алиса посмотрела на часы. Прошло больше часа, но они были ровно там, откуда уехали.
Костя несколько секунд сидел неподвижно, потом молча вынул из кармана бумажник.
✦ ✦ ✦
— Два пакета, пожалуйста, — сказал он, подойдя к старушке. Голос у него был хриплый.
— Два? — переспросила старушка, доставая пирожки. — Ну что ж, это другое дело. Пятьсот рубликов будет.
— А дорогу покажете? — спросила Алиса.
— А как же! Вот, держите пирожочки, горяченькие ещё. Поедете направо — да-да, туда же — и через сорок минут будет Берёзовск. За ним выедете на трассу. И не бойтесь ничего, дорога чистая будет.
Костя протянул деньги, забрал пакеты и хотел уже уходить, но старушка вдруг окликнула Алису: — Девонька!
Алиса обернулась.
— Бабушке от меня привет передай. Зоя Васильевна — хорошая женщина. Мы с ней ещё девчонками на речку бегали. Скажи ей — Клава велела беречь себя.
Алиса застыла: — Откуда вы…
— Ступай, ступай, — махнула рукой старушка. — Жених у тебя хороший, только бережливый очень. Ну ничего, это пройдёт.
✦ ✦ ✦
Через сорок минут, как и было обещано, они въехали в Берёзовск — вполне живой городок с пятиэтажками, магазинами и светофорами. На центральной площади нашлось небольшое кафе с весёлыми клетчатыми занавесками на окнах. Алиса и Костя молча зашли внутрь и сели за столик у окна. Оба выглядели бледными и уставшими, хотя до этого отлично выспались в машине.
К ним подошла молодая официантка с блокнотом: — Доброе утро! Что будете заказывать?
— Два кофе, пожалуйста, — сказала Алиса. — Покрепче, если можно. А есть мы не будем, у нас пирожки с собой.
Она выложила на стол пакеты. Официантка покосилась на них, и на её лице проступило выражение узнавания — как у человека, который видит знакомый почерк на конверте.
— Так вы у Клавдии Петровны затарились? — усмехнулась она.
Костя и Алиса переглянулись.
— В Горелово? — уточнила официантка, не дожидаясь ответа. — Ну конечно. Другого места тут нет, где пирожками у дороги торгуют.
— Вы её знаете? — спросила Алиса.
Официантка оглянулась на пустой зал и присела на край стула напротив: — Клавдию Петровну тут все знают. Она одна в Горелово осталась, остальные давно уехали. Живёт сама по себе, никого не трогает. Печёт пирожки и продаёт у дороги. Говорят, у неё дар — ну, знаете, из таких, старинных. Бабка её и мать тоже… умели кое-что. Она не злая, нет, что вы. Людям помогает, травами лечит, если кто обратится. Но характер у неё — ой-ой. Если откажешься покупать — может и пошутить. Да вы, наверное, и сами уже поняли?
Алиса выразительно посмотрела на Костю: — Ещё как поняли. Вот кое-кто пожадничал на пирожки, а потом мы полтора часа по какому-то кошмарному туману плутали. Я думала, с ума сойду.
— А-а, классика, — понимающе кивнула официантка. — Морок это называется. Она его наводит и снимает, когда пожелает. Не переживайте, это она так балуется. Никому ещё вреда не причинила. Зато пирожки у неё, скажу вам, — она мечтательно закатила глаза, — лучшие во всей округе. Вы попробуйте, сами убедитесь.
Когда официантка ушла за кофе, Костя осторожно развернул пакет. Пирожки были ещё тёплыми — хотя прошло уже больше часа, они грели руки так, будто их только что достали из печи. Золотистая корочка, мягкое пышное тесто, а внутри — сочная капустная начинка с лёгкой ноткой чего-то неуловимого, пряного, по-деревенски настоящего.
— Ну как? — спросила Алиса, откусывая от своего.
Костя молча жевал, глядя в стол. Потом поднял глаза и вздохнул: — Ладно. Двести пятьдесят — это, может, и не так уж дорого.
Алиса рассмеялась. Впервые за это утро ей стало по-настоящему легко. Впереди ждала бабушка Зоя, оставалось совсем немного — каких-то сто километров ровной трассы. И почему-то Алиса была совершенно уверена, что с бабушкой всё хорошо. Клава ведь сказала — хорошая женщина. А Клавдии Петровне, как выяснилось, стоило верить.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или копировании данного материала обязательно указание авторства и размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное использование публикации будет преследоваться в соответствии с действующим законодательством.
