Алиса уже третий год откладывала эту поездку. Всё находились причины: то сессия, то стажировка в архитектурном бюро, то переезд в новую съёмную квартиру. А бабушка Зоя ждала. Каждое воскресенье звонила ровно в девять утра, расспрашивала про жизнь, про учёбу, а потом обязательно прибавляла: «Ты приезжай, Алиска. Я ведь не молодею». И Алиса обещала. Обещала искренне, но жизнь в большом городе устроена так, что обещания в ней тают быстрее, чем снег на мартовском асфальте.
Но теперь повод был особенный. Алиса хотела познакомить бабушку с Костей — человеком, с которым собиралась связать свою жизнь. Они были вместе полтора года, и Костя уже сделал предложение — по-простому, без ресторанов и нанятых музыкантов, просто однажды вечером, когда они вместе готовили ужин, он вдруг замер с деревянной лопаткой в руке и сказал: «Выходи за меня. Я серьёзно». Алиса тогда рассмеялась — и согласилась. Бабушка Зоя, узнав про помолвку, расплакалась в трубку и потребовала немедленно привезти жениха на «смотрины». Отказать ей было невозможно.
✦ ✦ ✦
Бабушка жила в посёлке Ольховка — крохотном, почти забытом местечке, затерянном среди степей и перелесков на стыке двух областей. Добираться до Ольховки нужно было без малого восемьсот километров, причём последняя треть пути проходила по дорогам, которые на карте выглядели уверенно, а в реальности вели себя непредсказуемо. Бабушка Зоя переехала туда после смерти деда, поближе к его могиле и к старому дому, в котором прошла их молодость. Алиса бывала в Ольховке лишь дважды — оба раза ещё с родителями, в детстве. Помнила запах свежескошенной травы, колодец во дворе и огромного рыжего кота, который спал на подоконнике и никого к себе не подпускал.
Костя работал инженером на заводе по выпуску промышленных вентиляционных систем — работа скучная, если рассказывать о ней на вечеринке, но хорошо оплачиваемая и стабильная. Машина у него была под стать характеру: немолодой, но надёжный серебристый Логан, который за четыре года ни разу не подвёл.
Выехали в пятницу, сразу после обеда. Костя хотел выехать на рассвете, но Алиса до последнего возилась с подарками для бабушки: везла ей хороший крем для рук, тёплый палантин и коробку зефира, который бабушка Зоя обожала.
✦ ✦ ✦
К ночи они одолели основную трассу. Ехали хорошо, почти без пробок; за окнами мелькали огни заправок и придорожных мотелей. Костя пил кофе из термоса, Алиса дремала, привалившись к окну. Когда она проснулась, за стеклом уже розовел ранний октябрьский рассвет — мягкий, прозрачный, пахнущий палой листвой и остывшей землёй. Бабье лето ещё держалось, и утро обещало быть ясным.
— Скоро поворот на районную дорогу, — сказал Костя, бросив взгляд на навигатор. — Ещё километров шесть по прямой и потом налево.
Свернули через указанные шесть километров. На обочине мелькнул покосившийся указатель: «Горелово». Деревни, впрочем, никакой не оказалось — только три дома с заколоченными окнами и заросший бурьяном палисадник. Место выглядело так, будто люди покинули его давным-давно и забыли дорогу обратно.
Но одна деталь в этом пейзаже была решительно неуместна. На обочине, прямо у дороги, стояла маленькая старушка в стёганой телогрейке и пуховом платке. Перед ней на раскладном табурете красовалась большая кастрюля, укутанная полотенцем, а рядом — стопка бумажных пакетиков. От кастрюли шёл пар, и даже через закрытые окна автомобиля Алисе почудился дразнящий запах выпечки.
— Пирожки продаёт, что ли? — удивился Костя. — Тут же ни души.
В эту самую секунду навигатор издал странный звук — что-то среднее между бульканьем и писком — и погас. Экран смартфона, на котором была открыта карта, тоже потемнел. Костя ткнул пальцем в экран — бесполезно. Попробовал перезагрузить телефон — тот включился, но сети не поймал, а навигатор наотрез отказался определять местоположение.
— Вот тебе и техника, — раздражённо бросил Костя, останавливая машину у развилки, которая открылась за поворотом. Впереди дорога расходилась на два рукава — один уходил вправо, в сторону редкого леса, другой забирал левее, вдоль пологого холма.
— Давай у бабушки спросим? — предложила Алиса.
— У той, с пирожками?
— А у кого ещё? Больше здесь спрашивать не у кого.
Костя нехотя заглушил мотор, и они пошли назад, к старушке. Та смотрела на них с выражением мягкого, почти материнского лукавства — так смотрят люди, которые заранее знают, чем закончится разговор.
— Доброе утро! — бодро начала Алиса. — Подскажите, пожалуйста, как выехать на трассу? У нас навигатор отключился.
— Знамо дело, отключился, — спокойно кивнула старушка. — Тут у нас завсегда отключается. Место такое — не любит оно ваши телефоны.
— А дорогу подскажете? — спросил Костя.
Старушка окинула его оценивающим взглядом и улыбнулась: — Подскажу, отчего не подсказать. А вы пирожочков не желаете? С капустой, с картошечкой, с яйцом и луком. Горяченькие, только из печи!
Пар из-под полотенца поднимался ровным, душистым облачком. Пахло невозможно вкусно — сдобным тестом, топлёным маслом, чем-то домашним и забытым.
— А сколько стоят? — осторожно спросил Костя.
— Пакетик — три штуки — двести пятьдесят рубликов.
Костя поднял брови: — Двести пятьдесят? За три пирожка? Бабушка, это ж дороже, чем в городе в ресторане!
— Так ресторан-то далеко, а я — вот, — резонно заметила старушка и подмигнула Алисе. — Ручная работа, милые. Мука своя, капуста с огорода, яички от своих курочек. Вы в магазине такого не купите.
— Нет, спасибо, — решительно сказал Костя. — Мы перекусим где-нибудь по дороге. Вы лучше скажите, куда нам ехать?
Старушка пожала плечами, нисколько не обидевшись: — Воля ваша. А дорогу… ну, попробуйте по карте разобраться. Я-то могу подсказать, да ведь у вас и карта, наверное, есть?
Алиса потянула Костю за рукав: — Может, возьмём? Я, честно говоря, есть хочу.
— Двести пятьдесят рублей за три пирожка — это грабёж, — отрезал Костя и зашагал к машине.
— Ну гляди, сынок, — тихо сказала старушка им вслед. — Проголодаешься ещё.
✍🏻 Продолжение следует.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или копировании данного материала обязательно указание авторства и размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное использование публикации будет преследоваться в соответствии с действующим законодательством.
