Наташа узнала её не сразу.
Женщина стояла у молочного отдела, разглядывала йогурт. Худая, бледная, в шубке. Что-то знакомое в повороте головы, в жесте, которым она убрала волосы за ухо.
И тут женщина обернулась.
— Наташка? Наташка Соловьёва?
Голос. Этот голос Наташа узнала бы из тысячи.
— Рита?
Они обнялись прямо у холодильников. Двадцать лет не виделись — с выпускного. Рита Комарова, лучшая подруга, соседка по парте, хранительница всех секретов.
— Ты как здесь? Ты же в Питер уехала! — тараторила Наташа.
— Вернулась. Мама болеет, одну не оставишь.
— Что с ней?
Рита помрачнела.
— Онкология. Четвёртая стадия. Врачи говорят — месяц, может два.
— Господи, Рит…
— Не надо. — Рита выдавила улыбку. — Расскажи лучше, как ты? Замужем? Дети?
Они проговорили час, стоя у касс. Потом ещё час — в кафе напротив. Рита расспрашивала жадно, будто хотела наверстать все двадцать лет за один вечер.
— Приходи к нам, — сказала она на прощание. — Мама будет рада. Она тебя помнит, всегда спрашивала.
— Приду, — пообещала Наташа.
И пришла. На следующий же день.
✦ ✦ ✦
Квартира была старая, с высокими потолками и скрипучим паркетом. Наташа помнила её с детства — они с Ритой делали тут уроки, слушали музыку, шептались о мальчиках.
Но сейчас квартира изменилась. Стала темнее, тяжелее. Пахло лекарствами и чем-то сладковатым, неприятным.
— Заходи, заходи! — Рита втянула её в прихожую. — Мама, Наташа пришла!
Из комнаты вышла женщина.
Наташа с трудом узнала в ней Зинаиду Павловну — весёлую, полную тётку, которая кормила их пирогами и называла «девчонками». Теперь это был скелет, обтянутый кожей. Жёлтое лицо, запавшие глаза, торчащие ключицы.
Но улыбка — улыбка осталась прежней. Широкая, тёплая.
— Наташенька! Какая красавица выросла! Проходи, милая, проходи!
— Здравствуйте, Зинаида Павловна.
— Погоди, я тапочки принесу. Ноги застудишь — полы холодные.
— Да не надо, я в носках…
— Надо-надо! Я сама вязала!
Зинаида Павловна скрылась в комнате и вернулась с тапками. Новыми, мягкими, тёмно-синими.
— Вот, надевай.
Наташа надела. Тапки были удобные, тёплые. Нога утонула в них, как в облаке.
— Спасибо.
— На здоровье, — сказала Зинаида Павловна.
И улыбнулась.
✦ ✦ ✦
Они просидели до вечера.
Пили чай, ели печенье, листали старые фотографии. Зинаида Павловна расспрашивала про жизнь, про мужа, про работу. Смеялась, шутила — не скажешь, что умирает.
— Вы хорошо выглядите, — сказала Наташа осторожно.
— Правда? — Зинаида Павловна наклонила голову. — А мне казалось, что краше в гроб кладут.
— Мама! — одёрнула Рита.
— Что — мама? Правду говорю. — Она посмотрела на Наташу долгим взглядом. — Ты, Наташенька, приходи почаще. Мне с тобой хорошо. Легче как-то.
— Приду.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Зинаида Павловна кивнула. Улыбнулась. Но глаза — глаза смотрели как-то странно. Цепко. Оценивающе.
Наташа списала это на болезнь…
✦ ✦ ✦
Ночью Наташе приснился странный сон.
Она стояла в тёмной комнате. Пусто, холодно. Под ногами — что-то мягкое. Она посмотрела вниз.
Тапки. Те самые, синие. Только теперь они были мокрые. И красные. Пропитанные чем-то густым, тёплым.
Кровью.
Наташа проснулась с криком.
Сердце колотилось. Простыня — мокрая от пота.
— Ты чего? — пробормотал муж сквозь сон.
— Ничего. Приснилось.
Она встала, пошла на кухню. Выпила воды. Руки дрожали.
Глупости, сказала она себе. Просто сон. Устала, перенервничала.
Но живот болел.
Ноющая, тянущая боль — там, внизу. Как перед месячными.
Наташа выпила таблетку и легла.
К утру боль прошла.
✦ ✦ ✦
Через два дня Рита позвонила снова.
— Наташ, приходи сегодня! Мама пирог испекла, тебя ждёт.
— Рит, я не могу, на работе завал…
— Пожалуйста! Ей так мало радости осталось. Она всё утро про тебя спрашивала.
Наташа вздохнула.
— Ладно. Вечером забегу.
Она пришла в семь. Рита открыла дверь, но сразу засобиралась:
— Извини, мне срочно на работу. Посиди с мамой, ладно? Я через пару часов вернусь.
— Рит, я не…
Но Рита уже убежала.
Наташа осталась одна с Зинаидой Павловной.
— Проходи, Наташенька. Тапочки твои вон, у двери.
Наташа надела тапки. Прошла на кухню.
Пирог стоял на столе — румяный, с яблоками. Зинаида Павловна разрезала его, положила кусок на тарелку.
— Ешь. Сама пекла.
— Спасибо.
Наташа откусила. Вкусно — яблоки, корица, сахарная корочка. Она не заметила, как съела весь кусок.
— Ещё?
— Нет, спасибо, я…
— Ешь-ешь. Тебе надо. Ты бледная какая-то.
— Правда?
— Правда. — Зинаида Павловна смотрела на неё. Улыбалась. — Ты здорова, Наташенька?
— Да, вроде…
— А живот не болит?
Наташа замерла.
— Откуда вы…
— Знаю. — Зинаида Павловна положила ей ещё кусок пирога. — Ешь. Тебе силы нужны.
Наташа съела. Сама не поняла зачем — руки двигались как будто сами.
Потом они сидели в комнате, разговаривали. Зинаида Павловна рассказывала про молодость, про мужа-покойника, про Ритку маленькую. Голос у неё был тихий, убаюкивающий.
Наташу клонило в сон. Глаза закрывались.
— Устала? — спросила Зинаида Павловна.
— Да, что-то…
— Полежи. Вон диван, приляг.
— Нет, мне домой надо…
— Полежи, — повторила Зинаида Павловна. Голос стал твёрже. — Отдохни.
Наташа легла. Не хотела — но легла. Тело не слушалось.
Она закрыла глаза.
И почувствовала — руки. Холодные, сухие. Гладили её по голове. По лицу. По животу.
— Хорошая девочка, — шептала Зинаида Павловна. — Здоровая. Сильная. Молодая.
Наташа хотела встать — и не смогла. Тело было как чужое.
— Спи, Наташенька. Спи.
Темнота.
✦ ✦ ✦
Она проснулась от звука двери.
— Наташ? Ты ещё здесь? — Рита заглянула в комнату. — Ого, ты спала?
— Да, я… — Наташа села. Голова кружилась. — Сколько времени?
— Одиннадцать.
— Что?!
Она проспала четыре часа. На чужом диване. В чужой квартире.
— Мне пора.
Она вскочила, схватила сумку. Зинаиды Павловны в комнате не было.
— Где ваша мама?
— Спит уже. Устала.
Наташа выскочила в прихожую. Сняла тапки, надела свои ботинки.
— Подожди! — Рита догнала её. — Ты тапки забыла.
— Какие тапки?
— Мамины. Она сказала — они теперь твои.
Рита сунула ей в руки пакет. Синие тапки — те самые.
— Рит, не надо…
— Возьми. Мама обидится.
Наташа взяла.
Всю дорогу домой её тошнило.
✍🏻 Продолжение следует.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или копировании данного материала обязательно указание авторства и размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное использование публикации будет преследоваться в соответствии с действующим законодательством.
