Варя вернулась домой, когда солнце уже садилось за овины. Вошла тихо, как мышка, и сразу юркнула за печку. Только бабку Фёклу не проведёшь. Она даже от квашни не обернулась, а уже знала, что у внучки опять беда.
— Выходи, — сказала она. — Показывайся.
Варя вышла. Рукав мокрый, подол в тине, а в обеих русых косах — репьи. Столько, что сразу и не сосчитаешь. Глаза сухие, губы сжаты. Плакать при бабке девочка давно перестала: от её слёз Фёкла мрачнела сильнее, чем от любой обиды.
Бабка вытерла руки о передник, усадила внучку на лавку и принялась выбирать колючки. Медленно, по одной, чтобы волос не драть. И каждый репей не в печь бросала, а клала на блюдце.
— Кто? — спросила она.
— Гришка Косой. И Петька с Сёмкой.
— Опять, значит.
— Опять. С мостков в речку спихнули. Бусы порвали, что ты мне на Троицу дарила. Две бусины только и нашла. А репьями кидались и кричали, что я ведьмино семя и что от меня у коров молоко киснет.
Фёкла ничего не ответила. Пересчитала репьи на блюдце. Вышло тринадцать. Бабка хмыкнула, будто так и знала.
— Колючие ребята, — сказала она. — Цепкие. Ну ничего. Будем гладить.
Варя не поняла, о чём речь, но спрашивать не стала. Если бабушка что задумала, лучше не лезть. Само откроется.
✦ ✦ ✦
Ночью Варя проснулась оттого, что в избе пахло мёдом. Луна, уже щербатая, на убыль пошедшая, глядела в окно. Девочка приподнялась на локте и в щёлку между занавесками увидела бабку.
Фёкла сидела у стола при одной свече. Перед ней стояли блюдце с репьями, плошка мёду, а рядом лежало что-то, что переливалось в свете, как речная вода на закате. Варя узнала: платок. Тот самый, шёлковый, вишнёвого цвета, который бабка доставала из сундука раз в году, на Пасху, и никому даже подержать не давала. От её матери остался.
Бабка брала репей, обмакивала в мёд и клала на шёлк. Брала следующий. И шептала. Сначала тихо, неразборчиво, а потом Варя стала различать слова:
«…колючки мёдом заливаю, злобу шёлком укрываю. Григорий, Пётр, Семён, не злитесь, не колитесь, гладко ходите, мягко говорите. Доброе слово на языке, злое слово в узелке…»
Когда на лоскут лёг тринадцатый репей, бабка свела концы и затянула узел. Потом второй. Потом третий. И трижды дунула на узелок.
Варя зажмурилась и до утра больше не открывала глаз. Страшно ей стало, только не за себя. За мальчишек. Злилась она на них крепко, но лиха не желала. Хотела только, чтоб отстали.
✦ ✦ ✦
Утром бабка дала ей ведро и отправила к колодцу.
Варя шла и считала шаги. Колодец стоял на краю улицы, у Гришкиного двора, и мимо него никак не пройдёшь. Так и есть: все трое сидели на бревне у забора и лузгали семечки.
Гришка поднялся первым. Варя вцепилась в дужку ведра и приготовилась бежать. Гришка открыл рот, покраснел до ушей, закашлялся, будто подавился, и выговорил:
— Здравствуй, Варвара.
Варя так и встала.
А Гришка подошёл, взял у неё ведро, сам набрал воды, сам и понёс. Петька догнал их и молча сунул ей в ладонь три стеклянные бусины. Те самые, голубые.
— В речке искали, — буркнул он, глядя в сторону. — Ещё найдём.
Сенька ничего не сказал, только шёл позади и сопел.
У калитки Гришка поставил ведро, неловко кивнул и уже на ходу бросил через плечо:
— Ты это… Если кто обидит — мне говори.
Варя постояла, посмотрела им вслед и пошла в избу. Бабка месила тесто и даже головы не повернула.
✦ ✦ ✦
Через неделю перемену заметило всё село.
Гришку Косого знали все. Кто у Евсеевны кур по огороду гонял? Гришка. Кто у дьячка яблоки обтряс? Гришка. Кто стекло в школе высадил? Опять он, а Петька с Сенькой рядом на стрёме. А тут вдруг парень дрова колет, когда не просят. Матери спасибо говорит. Евсеевне, которую прежде дразнили козой, все трое воду таскают, да ещё и картошку помогли копать.
Мальчишки с соседней улицы пробовали их задирать, обзывали девками. Гришка, который раньше за косой взгляд в драку лез, только плечами пожал и ушёл.
Однажды Варя полоскала бельё у мостков и услышала, как Гришка за ивами говорит Петьке:
— Я ведь в то утро ей гадость приготовил. Всю дорогу придумывал, складно так. А рот открыл — будто язык в шёлк завернули. Гладкое лезет, а злое не идёт. И знаешь что? Мне не обидно. Даже легче как-то.
Петька долго молчал, потом сказал:
— И у меня так же.
✦ ✦ ✦
В субботу к Фёкле пришла Гришкина мать, Матрёна. С корзинкой яиц и с лицом, будто на исповедь собралась.
— Фёкла, ты моего часом не сглазила? Тихий стал, словно не родной. Я и радуюсь, и боюсь. В церковь ходила, свечку ставила, думала, захворал.
Бабка взяла корзинку, заглянула в неё, пересчитала яйца.
— Сглазить, Матрёна, — значит испортить. Вот и скажи мне, что я у тебя испортила? Дрова колет?
— Колет…
— Матери перечит?
— Не перечит…
— Ну так иди с миром. А яйца оставь, внучке на пирог.
Матрёна постояла, потопталась, хотела ещё что-то спросить, да не решилась. Ушла.
✦ ✦ ✦
Осенью, когда задули холодные ветры, бабка ушла к соседке, а Варю послала в сундук за тёплой шалью.
Варя откинула тяжёлую крышку, разгребла рушники и на самом дне нащупала узелок вишнёвого шёлка. Он всё ещё пахнул мёдом.
Девочка села на пол и положила узелок на колени. Интересно ведь. Что там сейчас? Репьи так и лежат? А мёд не вытек? Она поддела ногтем верхний узел, потянула. Узел чуть подался.
Сквозь шёлк ей в палец впилась колючка.
И в ту же минуту с улицы донёсся Гришкин голос. Грубый, злой, прежний. Он кого-то ругал, да такими словами, каких Варя от него с лета не слыхала.
Девочка торопливо затянула узел обратно, крепко, как бабка. На улице сразу стихло. Потом Гришка сказал кому-то, уже спокойно:
— Ладно. Извини. Сам не знаю, что нашло.
Варя подняла голову. В дверях стояла бабка.
— Полюбопытствовала? — спросила Фёкла.
— Бабушка, а если б я его развязала?
— Колючки бы на волю вышли. И полетели бы уже не в твою косу, а куда побольнее. Пусть лежат.
Варя положила узелок на место, прикрыла его пасхальным платком и закрыла сундук.
В окно было видно, как по улице идёт Гришка с полными вёдрами. К Евсеевне. Идёт осторожно, ровно, чтобы ни капли не расплескать.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или копировании данного материала обязательно указание авторства и размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное использование публикации будет преследоваться в соответствии с действующим законодательством.
