Виктор стоял у служебного входа элитного ресторана «Золотая подкова» и докуривал третью за утро сигарету. Руки немного дрожали — не от холода, а от напряжения. Сегодня здесь праздновали богатую свадьбу, и весь персонал был поднят на ноги ещё с рассвета.
— Витёк, ты чего как неживой? — окликнула его Зоя Петровна, старший администратор. — Айда внутрь, скоро гости подтянутся.
— Иду уже, — отозвался он, затаптывая окурок.
В раздевалке его ждал Костя, напарник по смене.
— Слышал, невеста — красотка писаная. А жених — сын нашего мэра. Вот это замутили!
Виктор молча натягивал белоснежную рубашку. Костя продолжал трещать:
— Говорят, на триста человек накрыли. Итальянские музыканты, фейерверк в полночь. Чаевые будут — мама не горюй!
— Костян, отстань, — буркнул Виктор. — Голова трещит.
— Ты бы поменьше курил, — назидательно заметил напарник.
Виктор хотел огрызнуться, но в дверь заглянула Зоя Петровна:
— Мальчики, живо в зал! Первые машины уже подъезжают!
***
Банкетный зал сиял хрусталём и позолотой. Столы ломились от закусок, цветочные композиции источали тонкий аромат. Виктор механически проверял сервировку, когда услышал знакомый смех.
Обернулся — и похолодел.
В дверях стояла Алина. В белоснежном платье, с диадемой в волосах, она выглядела как принцесса из сказки. Рядом — высокий темноволосый мужчина в дорогом костюме обнимал её за талию.
Три года назад она ушла от него именно к нему — к Егору Михайловичу, наследнику градоначальника. А Виктор остался с разбитым сердцем и долгами за несостоявшуюся свадьбу.
— Витя? — Алина заметила его первой. В её глазах мелькнуло что-то похожее на испуг. — Ты здесь работаешь?
— Добрый вечер, — сухо произнёс Виктор, стараясь не смотреть ей в глаза. — Поздравляю с бракосочетанием.
Егор нахмурился:
— Вы знакомы?
— Мы… учились вместе, — быстро ответила Алина. — Давно не виделись. Егор, пойдём, нас ждут.
Но жених не спешил уходить. Он внимательно разглядывал Виктора, словно пытаясь что-то вспомнить.
— Учились? Интересно. А почему ты не рассказывала?
— Да что там рассказывать? Обычная история. Егор, родители уже за столом…
Виктор отвернулся и сделал вид, что проверяет приборы. Сердце колотилось так, что, казалось, все вокруг его слышат.
***
— Паш, ты чего такой бледный? — шепнула ему на ухо официантка Лена, когда он нёс поднос с шампанским. — Заболел?
— Всё нормально.
— Врёшь. Я же вижу. Что случилось?
Виктор кивнул в сторону стола молодожёнов:
— Невеста — моя бывшая.
Лена чуть не выронила бокалы:
— Ты шутишь?
— Хотел бы я.
Новость быстро разлетелась по персоналу. К Виктору подходили с сочувствием, предлагали подменить, но он упрямо качал головой. Не хватало ещё, чтобы Алина решила, будто он сбежал.
На кухне повариха Валентина Андреевна всплеснула руками:
— Бедный мальчик! Как же так? Она что, совсем совести не имеет?
— Тётя Валя, не надо, — попросил Виктор, забежавший за очередным блюдом. — Всё уже в прошлом.
— В прошлом, как же! По глазам вижу — страдаешь.
***
К середине вечера Виктор работал на автомате. Разносил блюда, менял приборы, наливал вино. Старался держаться подальше от стола молодожёнов, но иногда их взгляды пересекались. В глазах Алины читалось что-то похожее на вину.
Когда объявили танец молодых, он вышел на улицу покурить. За ним увязался Костя:
— Витёк, держись. Я вот что думаю — она тебя недостойна была. Посмотри, за кого вышла — за денежный мешок!
— Не твоё дело, — огрызнулся Виктор.
— Моё, потому что ты мой друг. И знаешь что? Когда-нибудь она пожалеет.
Виктор усмехнулся:
— Вряд ли. У неё теперь всё будет — деньги, положение, связи.
— А любовь?
— Какая любовь, Костян? Ты же видишь — расчёт чистой воды.
В этот момент на крыльцо вышел Егор с двумя приятелями. Увидев Виктора, он остановился:
— А, вот и наш загадочный однокашник. Слушай, приятель, давай поговорим начистоту.
Виктор напрягся:
— О чём говорить?
— Ты ведь не просто учился с Алиной, верно? Я не дурак, вижу, как вы друг на друга смотрите.
— Егор Михайлович, я просто выполняю свою работу.
— Брось. Мужчина мужчину всегда поймёт. Вы встречались?
Виктор помолчал, потом кивнул:
— Было дело. Три года назад.
— И она тебя бросила?
— Можно и так сказать.
Егор достал портсигар, закурил:
— Знаешь, я тебе даже благодарен. Если бы не ты, она бы не стала такой, какая есть сейчас. Сильной, целеустремлённой. Она мне много о тебе рассказывала.
— Правда? — удивился Виктор.
— Ага. Говорила, что ты научил её ценить себя. Что благодаря тебе она поняла, чего хочет от жизни. Жаль только, что ты не смог ей это дать.
Слова били больнее пощёчин. Виктор сжал кулаки.
— Егор, хватит! — на крыльцо выбежала Алина. — Что ты делаешь?
— Ничего, дорогая. Просто благодарю твоего друга за отличный сервис.
И ушёл, обняв жену за плечи.
***
Свадьба закончилась за полночь. Персонал убирал зал, когда к Виктору подошла Зоя Петровна:
— Тебе тут передали.
Протянула белый конверт без подписи. Виктор хотел открыть его сразу, но администратор покачала головой:
— Дома посмотришь. И Витя… Ты молодец. Выдержал. Не каждый бы смог.
Дома Виктор вскрыл конверт. Внутри была пачка денег и записка. Почерк Алины он узнал бы из тысячи:
«Прости меня. Я знаю, что причинила тебе боль. Но у меня не было выбора, ведь живём один раз. Да и что ты мне мог дать? А я боюсь бедности. Егор осыпает меня золотом, но я не люблю его, Витя. Но иногда приходится выбирать между чувствами и долгом. И я буду ему верной женой. А эти деньги — не откуп. Просто прими их. Начни новую жизнь. Забудь меня. И будь счастлив — ты это заслужил. А.»
Виктор перечитал записку несколько раз. Потом порвал её на мелкие клочки и выбросил в окно. Деньги пересчитал — четыреста тысяч. Хотел выбросить вслед за запиской, но вспомнил о маме, которая сильно болела и нужны были дорогие лекарства, о сестре-студентке. Спрятал деньги обратно.
На следующий день он уволился из ресторана. А Алину больше никогда не вспоминал, почти.
Только иногда, когда шёл снег и пахло мандаринами, как в тот новогодний вечер, когда они впервые поцеловались, сердце сжималось от непрошеной тоски.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или копировании данного материала обязательно указание авторства и размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное использование публикации будет преследоваться в соответствии с действующим законодательством.
