Эту историю мне рассказал случайный попутчик из электрички. Говорил спокойно, без украшений. А такие рассказы обычно самые страшные.
✦ ✦ ✦
В их деревне жила ведьма. Звали её Пелагея.
Изба у неё стояла на краю — последняя перед болотом. Люди к ней ходили. Кто за травами, кто за словом, кто за помощью. Но в дом старались не заходить.
Потому что у Пелагеи кто-то жил за печкой.
Иногда там слышалось тихое постукивание.
Иногда – царапанье или шуршание. Иногда — хихиканье.
Пелагея говорила просто::
— Мой сидит.
И больше ничего.
✦ ✦ ✦
Когда Пелагея умерла, изба пустовала почти год.
Никто туда заселяться не хотел. В деревнях люди осторожные: если дом ведьмин — лучше обойти.
Но через год приехал городской мужик.
Купил избу дёшево — почти за бесценок.
Сказал: ерунда всё это, бабьи сказки.
Его предупреждали.
— Печку не трогай.
Он смеялся.
— Что за глупости. У вас тут в деревне все с ума сходят.
✦ ✦ ✦
Первые две ночи всё было спокойно.
На третью ночь он проснулся.
Ему показалось, что кто-то скребётся.
Он включил фонарик — никого.
Подумал: мыши.
Лёг обратно.
Он лежал и слушал.
И тогда из-за печки раздался звук.
Шкрр…
Будто когтём по кирпичу.
Он встал, опять включил фонарик.
Тишина.
Подошёл к печке.
Стукнул ладонью по кирпичу.
— Эй! Есть там кто?
С другой стороны кто-то стукнул в ответ.
✦ ✦ ✦
Он обошёл печку.
За ней была старая ниша — тёмная, глубокая.
Посветил фонариком.
Сначала он подумал, что это кошка.
Потому что увидел глаза.
Два жёлтых глаза. Они смотрели на него.
Не моргали.
✦ ✦ ✦
Он резко выключил фонарик.
И в темноте услышал голос.
— Новый хозяин…
Голос был тонкий, будто из сухой щели.
— А старая где…
Мужик ничего не ответил.
Он просто вышел на улицу.
Просидел на крыльце до рассвета.
✦ ✦ ✦
Утром пошёл к соседке.
— Слушай, у Пелагеи за печкой кто жил?
Старуха долго смотрела на него.
Потом сказала:
— Чёрт.
Он засмеялся.
— Да ладно.
Она покачала головой.
— Не смейся. Он у неё за печкой сидел. Она его кормила.
— Чем?
Старуха ответила тихо:
— Тебе лучше не знать.
✦ ✦ ✦
На четвёртую ночь мужик решил не обращать внимания.
Лёг.
Попытался заснуть.
Тук…
Пауза.
Тук…
Потом за печкой что-то зашевелилось.
Тяжёлое.
И медленно… очень медленно… сползло вниз.
Как будто что-то большое отлепилось от кирпича.
Потом шаг.
Другой.
Пол скрипнул.
Он лежал и не дышал.
Шаги остановились возле кровати.
И в темноте он услышал:
— Не она…
Пауза.
И потом:
— Но можно привыкнуть.
✦ ✦ ✦
Утром соседи нашли его на полу возле печки.
Мужик сидел и тихо разговаривал.
С кем-то.
За печкой.
✦ ✦ ✦
Через неделю он уехал из деревни.
Но старик, который рассказывал мне эту историю, сказал одну вещь.
Иногда тот мужик приезжает.
Раз в год.
Подходит к избе.
Стоит у окна.
И тихо говорит:
— Я пришёл.
✦ ✦ ✦
И слышно, как в доме за печкой кто-то радостно скребёт кирпич.
Потому что некоторые существа не любят одиночество.
И если ты однажды ответил на стук…
они считают тебя своим.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или копировании данного материала обязательно указание авторства и размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное использование публикации будет преследоваться в соответствии с действующим законодательством.
