⏮️ Предыдущую часть рассказа читать здесь:
Рождение своих
Когда Елизавета забеременела, Вера вдруг стала заботливее. Помогала больше обычного, даже иногда улыбалась.
— Вер, принеси воды, пожалуйста, — попросила Елизавета, тяжело опускаясь на лавку.
— Сейчас, — девочка тут же вскочила. — Может, ещё что-нибудь нужно?
Родилась Катя — крикливая, требовательная. А через год — Ванечка.
— Вера, ты просто золото, — благодарила Елизавета. — Без тебя бы не справилась.
Девочка смущённо улыбалась и убегала. А Василий всё чаще находил повод уйти из дома — то на репетицию, то на посиделки к друзьям.
— Вась, хоть бы дров наколол, — просила Елизавета.
— Завтра, завтра. У меня свадьба в субботу, разучить надо новые песни.
Страшная догадка
Всё началось с мелочей. Елизавета стала замечать, что Вера избегает оставаться наедине с Василием. Когда он заходил в комнату, девочка находила повод уйти.
Потом были странные взгляды, шёпот за спиной.
— Лиз, ты чего такая? — спросила Клавдия Петровна в магазине.
— Да так, устала.
— А я вот тут слышала… — начала было Клавдия и осеклась. — Ладно, не моё дело.
Но последней каплей стал живот. Вера пыталась скрывать его под широкими кофтами, но материнский глаз не обманешь.
— Боже мой, — прошептала Елизавета, глядя на приёмную дочь. — Вера… ты…
Девочка побледнела и прижалась к стене.
— Василий! — крикнула Елизавета. — Иди сюда, живо!
Муж вошёл, покачиваясь. От него несло перегаром.
— Чего орёшь?
— Вера беременна.
Василий протрезвел мгновенно. Его глаза забегали.
— Ну и что? Нагуляла и нагуляла. Выгоним к чёртовой матери.
— Что?! — Елизавета не верила своим ушам. — Это наша дочь!
— Какая она тебе дочь? — огрызнулся Василий. — Чужая она!
Вера стояла, вжав голову в плечи, и беззвучно плакала.
Правда
— Верочка, милая, расскажи мне всё, — Елизавета обняла девочку. — Кто отец?
Вера подняла глаза на Василия. В них был такой ужас, что у Елизаветы похолодело внутри.
— Нет… — прошептала она. — Только не это…
— Он… он сказал, что вы меня выгоните, если узнаете, — всхлипывала Вера. — Сказал, что я должна молчать, что это наш секрет…
— Когда? — голос Елизаветы дрожал. — Когда это началось?
— Три года назад… Мне было двенадцать…
Комната поплыла перед глазами. Три года! Три года эта тварь насиловала ребёнка в её доме!
— Врёт она всё! — заорал Василий. — Не верь ей!
Елизавета медленно повернулась к мужу. В её глазах было столько ненависти, что он попятился.
— Вон, — прошипела она. — Вон из моего дома.
— Это мой дом тоже!
— Был. Убирайся на летнюю кухню. И не смей приближаться к детям.
Решение
Ночь Елизавета не спала. Ходила по комнате, как затравленный зверь. В голове билась одна мысль: «Как я не заметила? Как проглядела?»
Утром отвезла Веру в больницу. Девочка плакала всю дорогу.
— Тётя Лиза, простите меня…
— Тише, милая. Это не твоя вина. Это я должна просить прощения.
У автобусной остановки их уже ждали зеваки. Елизавета взяла Веру за руку и гордо прошла мимо.
— Глядите, как идут! — донеслось вслед. — Ишь, не стыдно!
Елизавета обернулась:
— А вам не стыдно? Ребёнка травить?
Бабы притихли.
Вернувшись домой, она знала, что делать. Василий, как всегда, напился и завалился спать на летней кухне. Елизавета спокойно закрыла заслонку в печной трубе.
— Прости меня, Верочка, — прошептала она. — Прости, что не уберегла.
Суд
— Подсудимая Громова, вам понятно обвинение?
— Да.
— Признаёте себя виновной?
— Да.
Зал зашумел. Судья требовательно стукнул молотком.
— С учётом всех обстоятельств, суд приговаривает Громову Елизавету Сергеевну к двум годам условно.
Возвращение
Первый снег падал крупными хлопьями. Елизавета вышла из автобуса, прижимая к груди свёрток.
— Тётя Лиза! — Вера бросилась ей навстречу. — Вы вернулись!
— Мама, — поправила её Елизавета. — Называй меня мамой.
Вера расплакалась:
— Мама… мамочка…
По улице к ним бежали дети — Миша, уже совсем взрослый, Катя с Ванечкой.
— Мама! Мама вернулась!
А из-за заборов выглядывали соседи. Некоторые отворачивались, но большинство кивали, здоровались.
— С возвращением, Лиза!
— Слава богу, дома!
Тётя Шура вышла на крыльцо:
— Молодец, что вернулась. Дети без тебя исстрадались. И Вера тоже. Она теперь — настоящая хозяйка. Весь дом на ней держится.
Елизавета обернулась к приёмной дочери:
— Покажи сестрёнку. Как назвала?
— Надежда, — смущённо улыбнулась Вера. — Надя.
— Красивое имя. Пойдёмте домой, девочки мои.
И они пошли по заснеженной улице — две женщины, познавшие боль и предательство, но не сломленные. А навстречу им бежали дети — их общие дети, их надежда на будущее.
В доме пахло свежим хлебом. На столе стоял самовар. Всё было готово к их возвращению.
— Мам, — тихо сказала Вера, укачивая малышку. — Спасибо вам. За всё.
Елизавета обняла её:
— Это тебе спасибо, доченька. Что выстояла. Что не сломалась. Что простила меня.
За окном падал снег, укрывая белым покрывалом грязь и боль прошлого. Начиналась новая жизнь.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или копировании данного материала обязательно указание авторства и размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное использование публикации будет преследоваться в соответствии с действующим законодательством.
