Жуки появились в четверг.
Сначала никто не обратил внимания — май, тепло, обычное дело. Дети ловили их в банки, взрослые отмахивались на верандах. Гудение стояло над посёлком с утра до вечера, густое, басовитое.
Андрей Савельев, участковый, заметил первым: жуков было слишком много. Они облепляли берёзы так плотно, что стволы казались чёрными. Сидели на заборах, на машинах, на крышах домов. Тысячи. Десятки тысяч.
— В этом году урожай на них, — сказала жена, Люба. — Цикл какой-то. Каждые пять лет, что ли.
— Каждые четыре, — поправил Андрей. — Но столько я никогда не видел.
Он стоял на крыльце, пил кофе и смотрел, как жуки ползают по перилам. Крупные, бурые, с мохнатыми усиками. Один заполз ему на руку — Андрей стряхнул.
Жук упал на доску и замер.
А потом — медленно, как будто раздумывая — повернул голову и посмотрел на него.
Андрей моргнул.
Жуки не смотрят. У них фасеточные глаза, они не фокусируются на объекте.
Но этот — смотрел.
Андрей растёр его подошвой. Хитин хрустнул.
Гудение вокруг стало громче.
✦ ✦ ✦
Первый труп нашли в пятницу.
Собака Михалыча — старый спаниель по кличке Барон — лежал на заднем дворе. Вернее, то, что от него осталось.
Кости. Обглоданные, белые. Клочья шерсти. Лужа чего-то бурого, уже засохшего.
И жуки. Сотни жуков, ползающих по останкам.
— Лиса, может? — сказал Михалыч. Лицо белое, руки трясутся. — Или волки?
Андрей присел на корточки.
Кости были чистые. Слишком чистые. Ни следа мяса, ни сухожилий. Будто их варили и скоблили.
Он посмотрел на жуков.
Они ползали медленно, сыто. Некоторые чистили лапками челюсти.
— Это не лиса, — сказал он.
— А что тогда?
Андрей не ответил.
Он смотрел, как жук — крупный, сантиметра четыре — отрыгнул что-то розовое. Комочек ткани. Непереваренной.
✦ ✦ ✦
К вечеру нашли ещё двоих.
Коза Петровых — обглодана до костей. Привязана была к колышку, так и осталась — ошейник на голом позвоночнике.
И кошка Сидоровых. От неё нашли только череп и хвост.
Андрей позвонил в район.
— Жуки? — переспросил дежурный. — Майские жуки едят животных?
— Я сам видел.
— Савельев, ты там не перегрелся? Майские жуки питаются листьями. Личинки — корнями. Они травоядные.
— Эти — нет.
Пауза.
— Ладно, запишу. Пришлю кого-нибудь завтра. Может, энтомолога найдём.
Андрей повесил трубку.
За окном гудело. Густо, басовито. Как трансформаторная будка.
Люба стояла в дверях.
— Андрюш, что происходит?
— Не знаю.
— Дети спрашивают, почему нельзя выходить.
— Скажи — потому что я так сказал.
Он посмотрел в окно.
Берёзы во дворе шевелились. Не от ветра — жуки ползали по веткам, по стволам, по листьям. Так много, что деревья казались живыми.
И все — все до единого — смотрели на дом.
✦ ✦ ✦
Ночью исчез Колька Фёдоров.
Шестнадцать лет, обалдуй, вечно где-то шлялся. Мать хватилась к утру — кровать пустая, телефон дома.
Андрей вышел искать.
Нашёл быстро.
Колька лежал на просёлке, в трёхстах метрах от дома. То, что осталось.
Скелет. Чистый, белый, блестящий в утреннем солнце. Одежда — на месте. Кроссовки, джинсы, футболка. Внутри — кости.
Рядом — велосипед. Колька ехал куда-то ночью.
И не доехал.
Андрей стоял и смотрел.
Вокруг скелета ползали жуки. Сотни. Медленные, раздутые. Некоторые не могли взлететь — слишком тяжёлые.
Один пополз к ноге Андрея.
Он отступил.
Жук остановился. Пошевелил усиками.
И — Андрей готов был поклясться — щёлкнул челюстями.
✦ ✦ ✦
К полудню приехала полиция из района. Двое — следователь и криминалист.
Посмотрели на останки Кольки. Посмотрели на жуков.
— Это какая-то херня, — сказал следователь. — Жуки не едят людей.
— Эти едят, — сказал Андрей.
Криминалист присел, разглядывая кости.
— Следы зубов мелкие. Очень мелкие. Тысячи укусов. Как пираньи.
— Пираньи?
— Аналогия. Каждый откусывает по кусочку. Тысячи кусочков в минуту. От человека ничего не остаётся за… — он задумался. — Час? Может, меньше.
— Это невозможно, — сказал следователь.
Жук сел ему на плечо.
Он смахнул — резко, брезгливо.
Жук упал на землю. Перевернулся на спину. Лапки задёргались.
И тут — из травы — полезли другие.
Пять. Десять. Двадцать.
Они ползли к следователю. Целенаправленно, быстро.
— Какого… — он отступил.
Жуки не остановились.
Один добрался до его ботинка. Пополз вверх, по штанине.
— Да твою мать!
Он затряс ногой, сбил жука. Но на его место ползли другие. Из травы, из-под машины, с деревьев.
— Уходим! — крикнул Андрей. — В машину!
Они побежали.
Криминалист не успел.
Он споткнулся — шнурок, корень, неважно — и упал. На секунду. Всего на секунду.
Жуки хлынули волной.
Андрей видел, как они заползали под одежду, в рукава, за воротник. Как криминалист орал — страшно, захлёбываясь. Как дёргался на земле, весь покрытый копошащейся бурой массой.
И как крик оборвался.
Андрей и следователь добежали до машины. Захлопнули двери.
На лобовое стекло сел жук. Потом ещё один. Ещё.
Через минуту стекло было чёрным.
— Заводи! — орал Андрей. — Уезжаем!
Следователь завёл мотор. Машина рванула с места, давя жуков под колёсами. Хруст стоял страшный — как будто ехали по гравию.
В зеркале заднего вида Андрей видел: там, где лежал криминалист, теперь был холм. Шевелящийся, гудящий холм.
А потом холм осел.
И на земле остались только кости.
✦ ✦ ✦
К вечеру посёлок оцепили.
МЧС, Росгвардия, какие-то люди в костюмах химзащиты. Вертолёты гудели над головой, перекрывая жужжание жуков.
Но жуков было больше.
Они сидели на каждом дереве, на каждом заборе, на каждой крыше. Миллионы. Посёлок тонул в них.
И они ждали.
— Эвакуация невозможна, — сказал человек в костюме. Его лицо за стеклом было бледным. — Они атакуют всё, что движется. Три машины потеряли на подъезде.
— Что значит — потеряли?
— Они облепили машины. Залезли через вентиляцию, через щели. Люди внутри…
Он не договорил.
Андрей стоял на крыльце своего дома. Люба и дети — внутри, окна заклеены, двери законопачены. Пока держались.
Но жуки лезли. В каждую щель, в каждую трещину. Он слышал, как они скребутся в стены.
— Что они такое? — спросил он.
Человек в костюме посмотрел на него.
— Мы не знаем. Мутация, может быть. Или… что-то другое.
— Другое?
— Они действуют скоординированно. Как рой. Как единый организм. Это не случайность. Они охотятся.
Жук сел на стекло его шлема.
Человек не дёрнулся. Просто стоял и смотрел, как жук ползёт по стеклу, ощупывая усиками.
— Мы пробовали инсектициды. Не работает. Огонь — работает, но их слишком много. Сжечь посёлок — сожжём людей внутри.
— И что тогда?
— Ждать. Молиться. Надеяться, что они уйдут.
— А если не уйдут?
Человек не ответил.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или копировании данного материала обязательно указание авторства и размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное использование публикации будет преследоваться в соответствии с действующим законодательством.
