Весна пришла в село Берёзовка поздно, но зато сразу окутала всё яркими красками и ароматами цветущих садов. Дмитрий Соколов, тридцатилетний агроном местного хозяйства, открыл окно своего кабинета и с наслаждением вдохнул свежий воздух. Солнце стояло в зените, а на полях уже вовсю кипела работа.
— Митя, ты опять сидишь один? — В дверь без стука вошел Степан, его давний друг и тракторист. — Пойдём-ка, перекусим. Заодно расскажу тебе новости.
— Какие ещё новости? — спросил Дмитрий, неохотно отрываясь от бумаг.
— К Веронике Петровне племянница приехала! — с загадочной улыбкой сообщил Степан. — Из самой столицы! Красавица, скажу я тебе, глаз не оторвать.
Дмитрий только отмахнулся:
— И что с того? Мне работать надо, Стёпа. Сев на носу.
— Да брось ты! Все твои ровесники давно обзавелись семьями, только ты один до сих пор холостякуешь. Сколько можно?
Дмитрий тяжело вздохнул. Действительно, в свои тридцать он всё ещё жил с родителями в старом деревянном доме на окраине села. Не то чтобы он был против знакомства с девушками — просто местные красавицы его не привлекали, а времени на поездки в город катастрофически не хватало.
— Ладно, пойдём пообедаем, — сдался он. — Только без твоих сватовских штучек, договорились?
Однако судьба распорядилась иначе. В местном кафе, куда друзья зашли перекусить, сидела она — племянница Вероники Петровны. Девушка с длинными тёмными волосами и удивительно яркими зелёными глазами.
— Софья, — представилась она, когда Степан бесцеремонно подвёл Дмитрия к её столику. — Но друзья зовут меня Соня.
— Дмитрий, — он почувствовал, как голос предательски дрогнул. — Местный агроном.
— О, агроном! — её глаза заблестели. — Знаете, я ведь изучаю ботанику в университете. Может, покажете мне местную флору?
Так началось их знакомство. Дмитрий и сам не заметил, как стал проводить с Соней всё свободное время. Она оказалась не просто симпатичной девушкой, но и интересным собеседником. Её рассказы о Москве, учёбе и путешествиях заставляли его забыть о повседневных заботах.
Через две недели Дмитрий понял, что влюбился без памяти. Соня должна была пробыть в селе ещё месяц, и он решил не терять времени.
— Послезавтра у Сони день рождения, — сказал он Степану, когда они вместе возвращались с поля. — Хочу подарить ей что-то особенное.
— Цветы? — предложил друг.
— Банально, — отмахнулся Дмитрий. — Хотя… погоди. Она как-то говорила, что обожает ирисы. Говорит, они ей душу согревают.
— Ирисы? — Степан задумался. — Где ж ты их найдёшь-то сейчас? В город ехать придётся.
— В город я не успею, — вздохнул Дмитрий. — Завтра целый день на поле, потом собрание… нет, не получится.
Они шли вдоль старой лесной дороги, когда Степан вдруг остановился:
— Слушай, а ведь в доме старухи Галины ирисы растут! Помнишь, тот заброшенный дом на краю села, у самого леса?
Дмитрий нахмурился:
— В доме Галины-травницы? Так он же заброшен лет десять как.
— Ну и что? Цветы-то никуда не делись. Её сад до сих пор цветёт, словно за ним ухаживают.
— Стёпа, ты же знаешь, что про тот дом говорят…
Степан понизил голос:
— Что Галина ведьмой была? Брось, предрассудки всё это. Хотя… — он поёжился, — лучше днём туда сходи. На всякий случай.
Но получилось так, что весь следующий день Дмитрий провёл в поле, решая проблему с новой техникой. Домой вернулся затемно, уставший и голодный. И тут вспомнил про ирисы и про день рождения Сони.
«Утром не успею, — подумал он. — Придётся идти сейчас».
Ночь выдалась светлой. Полная луна освещала дорогу, ведущую к старому дому на окраине села. Чем ближе подходил Дмитрий, тем сильнее колотилось его сердце. Он никогда не верил в деревенские суеверия, но место это и правда было странным.
Старый дом стоял чуть в стороне от остальных, окружённый высоким забором, за которым разросся сад. Несмотря на запустение, калитка поддалась легко, без скрипа, словно её регулярно смазывали. В лунном свете Дмитрий сразу увидел их — ирисы необычного серебристо-голубого цвета, светящиеся в темноте, словно маленькие звёзды.
— Какая красота, — прошептал он, опускаясь на колени перед цветами. Их аромат был сильным, почти дурманящим.
Дмитрий протянул руку, чтобы сорвать первый цветок, но вдруг почувствовал, как что-то холодное и тяжёлое прыгнуло ему на спину.
— Ай! — вскрикнул он, пытаясь обернуться.
— Не дёргайся, агроном! — прошипел у самого его уха скрипучий женский голос. — Давно у меня гостей не было.
Дмитрий попытался скинуть с себя непонятную тяжесть, но не смог даже пошевелиться. Что-то острое — не то когти, не то длинные ногти — впилось ему в плечи.
— Кто вы? Что вам нужно? — голос его дрожал от страха.
— Я? — пронзительный хохот разорвал ночную тишину. — Я хозяйка этого сада! Галина, которую вы, деревенские, называли ведьмой. А сейчас… сейчас я хочу покататься!
— Покататься? — не понял Дмитрий.
— На тебе, глупый! — снова рассмеялась Галина. — Вставай на четвереньки! Ну!
К своему ужасу, Дмитрий почувствовал, как его тело против воли опускается на землю. Руки и ноги сами собой встали на четвереньки, словно он был не человеком, а лошадью.
— Вот так, хорошо, — проговорила ведьма, удобнее устраиваясь на его спине. — А теперь — вперёд! Но не к калитке. Нам в лес нужно!
— Зачем в лес? — попытался спросить Дмитрий, но вместо слов с его губ сорвалось лишь мычание.
— Чтоб возлюбленную твою навестить! — захихикала Галина, и её ледяное дыхание обожгло его шею. — Соня, кажется? Красивая девушка… душа у неё чистая… сладкая…
При упоминании Сони Дмитрий попытался сбросить старуху, но её хватка стала ещё крепче.
— Но-но! — прикрикнула она. — Не балуй! Быстрее давай, пока полночь не настала!
Она ударила его в бока, будто шпорами, и Дмитрий, к своему ужасу, почувствовал, как его тело двинулось вперёд, сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее. Скоро он уже несся галопом через сад, перепрыгивая через кусты и грядки, а старуха на его спине дико хохотала.
— Лети, конь мой! Лети! — визжала она, дёргая его за волосы, словно за поводья.
Когда они достигли края сада, где начинался лес, Дмитрий почувствовал, как его ноги отрываются от земли. В следующее мгновение он уже не бежал, а летел над землёй, всё выше и выше, а холодный ночной воздух свистел в ушах.
— Нравится? — прокричала ему в ухо ведьма. — И это только начало!
— Отпустите меня! — наконец сумел выдавить из себя Дмитрий. — Я же ничего плохого не сделал! Я только хотел…
— Цветы мои украсть! — перебила его Галина. — Мои ирисы! Знаешь, сколько в них моей силы? Моей крови? Думаешь, я просто так позволю их срывать?
Они взлетели так высоко, что Дмитрий уже мог видеть всё село Берёзовка как на ладони. Маленькие домики, узкие улочки, и дом Вероники Петровны, где сейчас наверняка спала Соня, не подозревая, какая опасность ей грозит.
— Что вы хотите с ней сделать? — закричал Дмитрий в отчаянии.
— А что ведьмы обычно делают с молодыми девушками? — зловеще прошептала Галина. — Сначала я заберу её красоту… потом молодость… а потом и душу… Но ты можешь её спасти!
— Как? — Дмитрию показалось, что в её голосе промелькнула нотка издевки.
— Просто. Соглашайся остаться в моём саду. Навсегда. Будешь ухаживать за моими цветами. Особенно за ирисами… Они любят свежую кровь.
Дмитрий похолодел. Он понял, что Галина не шутит.
— А если откажусь?
— Тогда полетим к твоей Соне! — Галина снова расхохоталась. — Выбирай!
Дмитрий сжал зубы. Выбора у него не было.
— Я согласен, — прошептал он. — Только не трогайте её.
— Умница, — ведьма потрепала его по голове, словно собаку. — А теперь повернём обратно.
Они полетели назад к старому саду. Галина больше не кричала и не хохотала. Она сидела тихо, и Дмитрий чувствовал, как её костлявые пальцы поглаживают его шею.
— Знаешь, я давно искала себе помощника, — проговорила она задумчиво. — Хорошего, сильного… Агроном — это даже лучше, чем я думала. Ты знаешь, как обращаться с растениями.
Они опустились посреди сада. Дмитрий почувствовал, как его тело снова становится его собственным, но встать он всё равно не мог — его словно придавило к земле невидимой тяжестью.
— Смотри, — Галина наконец слезла с его спины и встала перед ним. В лунном свете Дмитрий увидел её лицо — странно молодое для старухи, с гладкой белой кожей и яркими, почти светящимися глазами. — Видишь ирисы? Они ждут тебя.
И правда, цветы словно тянулись к Дмитрию, покачиваясь, хотя ветра не было.
— Что… что мне делать? — спросил он, всё ещё надеясь, что это кошмар, и он вот-вот проснётся.
— Для начала — твоя кровь, — Галина вытащила из кармана старый ржавый нож. — Немного, не бойся. Ирисы должны тебя попробовать. А потом… ты будешь служить мне, как служили все, кто до тебя приходил за цветами.
— Все? — Дмитрий похолодел. — Сколько… сколько их было?
Галина улыбнулась, обнажив неестественно острые зубы:
— Много. Очень много. Каждый год кто-нибудь да приходит. Влюблённые так глупы…
Она провела ножом по его предплечью, и Дмитрий вскрикнул от боли. Кровь медленно стекала на землю, а ирисы всё тянулись и тянулись к нему, их стебли удлинялись на глазах, извиваясь, словно змеи.
— А теперь, — прошептала Галина, — теперь ты мой.
Часть 2 рассказа читать здесь:
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или копировании данного материала обязательно указание авторства и размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное использование публикации будет преследоваться в соответствии с действующим законодательством.
