— Елена Павловна, вы уверены? — голос нотариуса дрожал, когда он перечитывал завещание. — Дом действительно достаётся вашей внучке?
Старуха усмехнулась, поправляя на груди старинную брошь с тёмными камнями.
— Варваре. Только ей. И это не обсуждается.
Три дня спустя Варя стояла на пороге полуразрушенного дома на окраине Медвежьих Ключей. В руке она сжимала бабушкину брошь — единственное, что осталось от Елены Павловны, кроме этого странного наследства.
— Ну что, красавица, въезжаешь? — раздался насмешливый голос.
Варя обернулась. У калитки стоял мужчина лет тридцати пяти — нечёсаный, с мутными глазами.
— А вы кто?
— Игорь. Живу через дорогу. Слышал, старая карга тебе дом оставила. Небось, колдовать научила?
Варя поморщилась и, не отвечая, толкнула скрипучую дверь.
✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦
Внутри было чище, чем она ожидала. На столе лежала записка: «Варенька, надень брошь. Пора узнать правду. Бабушка».
Едва застёжка защёлкнулась, как из-за печки выкатился клубок серой шерсти.
— Наконец-то! — пропыхтел клубок, превращаясь в маленького лохматого старичка. — Заждался я тебя, хозяюшка. Тимофеем кличут, домовым при доме состою.
Варя села на ближайший стул.
— Это… это нормально?
— А то! — фыркнул из угла рыжий кот. — Меня Рыжиком зовут, если что. Молочка бы не помешало, между прочим.
— Погоди ты со своим молоком, — отмахнулся Тимофей. — Девочке сначала всё объяснить надо. Елена Павловна дар тебе передала, понимаешь? Травница ты теперь, целительница.
— Я? Но я же… я экономист!
— Была экономистом, — поправил кот. — А теперь будешь людям помогать. Такая судьба.
✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦
Первые недели Варя пыталась устроиться на работу. В местной администрации ей вежливо отказали — «штат укомплектован». В магазине — «не нужны продавцы». Даже в школе, где катастрофически не хватало учителей, директриса Зинаида Фёдоровна поджала губы:
— Простите, но мы не можем взять… человека с вашей репутацией.
— С какой репутацией? Я только приехала!
— Мы всё про вашу бабушку знаем. И про вас уже говорят.
Варя вышла из школы, едва сдерживая слёзы. У ворот её ждала молодая женщина с заплаканными глазами.
— Вы Варвара? Внучка Елены Павловны?
— Да, а что?
— Помогите, умоляю! Дочка моя, Катенька… Врачи руками разводят, а температура уже неделю не спадает. Я знаю, ваша бабушка таких лечила…
Варя хотела отказаться — какая из неё целительница? Но взглянула в отчаянные материнские глаза и кивнула:
— Ведите.
✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦
Дома Тимофей суетился вокруг неё, пока она перебирала бабушкины запасы трав.
— Вот этот сбор возьми, от жара помогает. И вот этот добавь, для силы. А теперь слушай, как заваривать…
Через два дня Катина мама прибежала с гостинцами — девочка пошла на поправку. Весть разлетелась по деревне мгновенно. К Варе потянулись люди — кто с болями в спине, кто с бессонницей, кто просто за советом.
— Не всем помогай, — предупреждал Рыжик. — Особенно бабам, которые чужих мужей уводить хотят. Беды не оберёшься.
Варя послушалась. И правда — не обошлось без врагов.
✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦
В лесу она встретила его случайно. Высокий, широкоплечий, с внимательными карими глазами — совсем не похожий на местных мужиков.
— Заблудились? — спросил он, выходя из-за деревьев.
— Нет, травы собираю. А вы кто?
— Егор. Лесничий. А вы, значит, та самая ведьма, о которой вся деревня судачит?
Варя вспыхнула:
— Я не ведьма! Я просто… помогаю людям.
Он улыбнулся:
— Знаю. Мою собаку вы на прошлой неделе вылечили. Спасибо.
С тех пор они встречались в лесу почти каждый день. Егор показывал ей тайные поляны с редкими травами, рассказывал о повадках зверей, а она делилась рецептами бабушкиных настоев.
— Почему ты живёшь один? — спросила однажды Варя.
— Людей не люблю, — честно ответил Егор. — Слишком много в них злобы. Звери честнее.
✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦
Беда пришла в начале осени. Игорь — тот самый сосед — напился и полез к Варе в дом.
— Ты че нос задираешь? — орал он, барабаня в дверь. — Думаешь, лучше всех? Колдунья проклятая!
На шум выбежала его жена Алла — худая, вечно испуганная женщина с синяком под глазом.
— Игорь, пойдём домой, не надо…
— Заткнись! — он замахнулся, но Алла успела отскочить. — Все вы, бабы, одинаковые! Эта вон мужиков приваживает!
Варя не открыла. Игорь поорал ещё немного и ушёл, волоча за собой жену.
Наутро его нашли мёртвым. Отравление суррогатом — заключили в морге. Но Алла знала, кто виноват.
— Это она! — кричала вдова на всю улицу. — Ведьма моего Игорька сгубила! Порчу навела!
— Какая порча, Алла? — пыталась урезонить её соседка Мария Ивановна. — Он же пил как лошадь!
— Молчи! Она его сглазила! Вчера только на него посмотрела — и вот!
К вечеру у дома Вари собралась толпа. Подогретые Аллиными криками и собственными страхами, люди требовали «покончить с ведьмой».
⏭️ Следующую часть статьи читать здесь:
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или копировании данного материала обязательно указание авторства и размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное использование публикации будет преследоваться в соответствии с действующим законодательством.
