Теннесси, 1885 год.
Клинтон Бикнелл стоял за кулисами цирка Барнума и чувствовал себя идиотом. Студент-медик, будущий врач, а трясётся как мальчишка перед первым свиданием.
Его старший брат Хайрам женился на Уилли Энн Корбин полгода назад. И всё это время твердил: «Клинт, ты должен познакомиться с её сестрой. Она особенная».
Особенная. Клинтон видел афиши. «Четырёхногая девушка из Техаса» — кричали буквы над портретом рыжеволосой красавицы. Он читал медицинские журналы, где описывали её случай. Дипигус — раздвоение нижней части тела. Два таза, четыре ноги. Уникальный случай.
Но брат говорил не об этом.
— Она умная, Клинт. Остроумная. Играет на фортепиано. И глаза у неё такие… Сам увидишь.
Занавес раздвинулся. На сцену вышла девушка.
Ей было семнадцать. Невысокая, стройная, с копной рыжих кудрей и голубыми глазами. Специально сшитое платье скрывало её особенность, но когда она села на специальный стул и откинула юбку — зал ахнул.
Четыре ноги. Две нормальные по бокам, две маленькие между ними. На всех четырёх — одинаковые туфельки с бантиками.
— Добрый вечер, — сказала Миртл Корбин звонким голосом. — Меня зовут Жозефина Миртл, и я рада приветствовать вас на своём представлении.
Она улыбнулась — и Клинтон понял, что пропал.
✦ ✦ ✦
После выступления он пробрался за кулисы. Хайрам устроил встречу — Уилли Энн пригласила сестру на чай в их съёмную комнату.
Миртл вошла, опираясь на трость — у неё была косолапость на одной из «настоящих» ног, ходить было трудно. Но двигалась она с достоинством королевы.
— Так вы тот самый брат-медик? — спросила она, усаживаясь. — Хайрам много рассказывал.
— Надеюсь, только хорошее.
— Он сказал, что вы мечтаете стать хирургом. И что читали обо мне в «Атланта Медикал Джорнал».
Клинтон покраснел.
— Простите, я не хотел…
— Бросьте. — Она махнула рукой. — Я привыкла. Меня изучают с пяти недель от роду. Отец тогда начал брать деньги с любопытных, которые приходили посмотреть на чудо-младенца. Двадцать пять центов за визит.
В её голосе не было горечи. Просто констатация факта.
— Это было жестоко, — сказал Клинтон.
— Это было практично. Семья большая, денег мало. А я могла помочь просто тем, что существую. — Она посмотрела на него прямо. — Вы ведь тоже пришли из любопытства?
— Нет.
— Нет?
— Я пришёл, потому что брат сказал, что у вас глаза как летнее небо над Блаунтсвиллем. И он не соврал.
Миртл рассмеялась. Смех у неё был чудесный — серебристый, искренний.
— Вы опасный человек, мистер Бикнелл.
— Клинтон. Просто Клинтон.
✦ ✦ ✦
Они поженились через год. Миртл было девятнадцать, Клинтону — двадцать три.
Владельцы цирков рвали на себе волосы. Четырёхногая девушка из Техаса — их главная звезда, четыреста пятьдесят долларов в неделю! — уходила на покой. Ей предлагали баснословные деньги, умоляли остаться. Она отказала всем.
— Ты уверена? — спросил Клинтон накануне свадьбы. — Это огромные деньги. Я пока только студент…
— Деньги — не всё. — Миртл взяла его за руку. — Я хочу быть женой. Хозяйкой дома. Может быть… матерью.
Она произнесла последнее слово тихо, почти шёпотом.
— Врачи говорят, это невозможно, — добавила она. — Моё тело слишком… сложное.
— Врачи много чего говорят. — Клинтон поцеловал её пальцы. — А я говорю — мы попробуем.
✦ ✦ ✦
Весна 1887 года.
Доктор Льюис Уэйли приехал из Блаунтсвилля по срочному вызову. Миссис Бикнелл — та самая четырёхногая девушка, которую он помнил ребёнком — жаловалась на боли в левом боку, жар и тошноту.
Он осмотрел её. Долго, тщательно. Потом сел и снял очки.
— Миссис Бикнелл, — сказал он. — Вы беременны.
Миртл побледнела.
— Это невозможно.
— Тем не менее. Беременность развивается в левой матке. Примерно два месяца.
Она молчала. Потом вдруг фыркнула.
— Если бы вы сказали, что в правой — я бы скорее поверила.
Доктор Уэйли не понял. Клинтон, стоявший у двери, покраснел до корней волос.
Миртл посмотрела на мужа. В её глазах стояли слёзы — но она улыбалась.
— Мы попробовали, — прошептала она. — И у нас получилось.
✦ ✦ ✦
Беременность была тяжёлой. Врачи настаивали на аборте — слишком рискованно, организм не выдержит. Миртл отказалась.
— Я носила четыре ноги всю жизнь, — сказала она мужу. — Выношу и ребёнка.
Первая дочь родилась здоровой. Две руки, две ноги. Назвали Нэнси Эстель — в честь обеих бабушек.
За ней пришли ещё четверо. Клинтон Фрэнсис, Руби Юджиния, Лиллиан Жозефина. И ещё трое, которые не выжили — ангелы, улетевшие слишком рано.
Ходили слухи, что половина детей родилась от одной матки, половина — от другой. Медицинские журналы снова писали о Миртл, теперь уже как о «миссис Б.» — замужней даме, матери семейства.
«Привлекательная внешне, физически здоровая, способная выполнять все домашние обязанности», — писал один врач.
«Очень умная женщина, с утончённым музыкальным вкусом», — добавлял другой.
Клинтон читал эти статьи и качал головой. Они описывали её как медицинский феномен. А он видел просто женщину. Свою женщину. Ту, которая вставала в шесть утра печь хлеб. Ту, которая играла детям колыбельные на расстроенном пианино. Ту, которая каждый вечер целовала его и говорила: «Спасибо, что выбрал меня».
Как будто это он сделал ей одолжение. Как будто не она подарила ему всё, о чём он мечтал.
✦ ✦ ✦
В сорок один год Миртл вернулась на сцену.
— Дети выросли, — объяснила она мужу. — Им нужно образование. А я ещё могу.
Она снова надела то самое платье с откидной юбкой. Снова вышла под свет софитов. Снова услышала восторженный вздох толпы.
Но теперь всё было иначе. Она больше не была диковинкой, экспонатом, чудом природы. Она была женщиной, которая прожила жизнь. Любила, рожала, теряла, поднималась.
И четыре ноги были просто частью этой жизни. Не больше и не меньше.
✦ ✦ ✦
Май 1928 года.
Миртл лежала в постели. Стрептококковая инфекция, сказали врачи. Сегодня её лечат антибиотиками за неделю. Тогда — лекарства не существовало.
Клинтон держал её за руку. Шестьдесят лет — не возраст. Они должны были состариться вместе. Должны были нянчить внуков. Должны были…
— Не плачь, — прошептала Миртл. — Ты дал мне всё. Любовь. Детей. Дом. Имя. Обычную жизнь.
— Ты никогда не была обычной.
— Для тебя — была. — Она улыбнулась. — Это самый большой подарок.
Она умерла шестого мая, за шесть дней до своего шестидесятилетия.
✦ ✦ ✦
После похорон к Клинтону пришли люди. Владельцы музеев, коллекционеры, бывшие импресарио. Предлагали деньги за тело. Огромные деньги.
Он выгнал их всех.
А потом нанял рабочих. Они залили могилу бетоном — толстым слоем, на века. Клинтон сам стоял и смотрел, как застывает серая масса.
— Её больше никто не будет разглядывать, — сказал он вслух. — Никогда.
Ветер шевелил траву на кладбище. Где-то пели птицы.
Миртл Корбин наконец обрела покой.
Просто женщина. С четырьмя ногами и одним — огромным, любящим — сердцем.
Друзья ❤️, подписывайтесь на канал, чтобы мы встречались чаще. Ставьте лайки 👍 для обмена энергиями и оставляйте комментарии! 😍
📧 Электронная почта: okk.sovetnik@yandex.ru
🚑 Услуги Диагностики и Магическая помощь
👍 Отзывы и благодарности клиентов
🎓 Академия Магии Оккультного Советника
🚀 Телеграм — https://t.me/occultadvisor
Приветствую всех на моём канале «Оккультный Советник»! Меня зовут Михаил, я практикующий маг с 25-летним опытом и даром ясновидения.
Моя практика охватывает светлую и тёмную магию, работу с рунами, травами и астральной проекцией. На этом канале я делюсь интригующими случаями из своей практики, а также историями, присланными моими читателями.
Присоединяйтесь ко мне в увлекательном путешествии по загадочному миру магии и оккультизма. Давайте вместе исследовать скрытые грани реальности и постигать тайны мироздания!
© Оккультный Советник. Все права защищены. При цитировании или копировании данного материала обязательно указание авторства и размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное использование публикации будет преследоваться в соответствии с действующим законодательством.
